Baseball, Bologna capitale d'Europa: Parma e Fortitudo in Champions

BOLOGNA - Il massimo campionato di baseball, è al giro di boa, ma lascia ora la vetrina alla Coppa dei Campioni che la Fortitudo UnipolSai Bologna e il Parma Clima intendono onorare, puntando a riportare in Italia un titolo che negli ultimi anni ha visto prevalere le squadre olandesi. La fase finale della manifestazione, concentrata tutta in questa settimana, scatta domani sui diamanti del Gianni Falchi di Bologna e del Teseo Bondi di Castenaso. Una settimana intensa che riporta a Bologna il grande baseball internazionale, uno sforzo organizzativo non indifferente per il club del presidente Michelini. La Coppa campioni apre un'estate torrida per il batti e corri italiano ed emiliano in particolare, visto che il nostro paese organizzerà anche il torneo preolimpico europeo la cui vincente avrà diritto a partecipare alle Olimpiadi di Tokyo.

Partecipanti e gironi. Ma concentriamoci sulla European Champions Cup 2019. Sei sono i Paesi rappresentati in questa edizione: Italia (2 team), Paesi Bassi (2 team), Germania, Francia, Belgio e Repubblica Ceca. I gironi sono così composti: girone A: Bonn Capitals (Ger), Curaçao Neptunus (Ned), ParmaClima, Rouen Huskies (Fra). Girone B: Deurne Spartans (Bel), L&D Amsterdam (Ned), Ostrawa Arrows (Cze), UnipolSai Fortitudo Bologna.

Nel girone A Parma - che ha preso il posto di Rimini che ha rinunciato alla stagione - dovrà soprattutto vedersela con i campioni continentali in carica, i Neptunus Rotterdam. Il cui attacco è il punto di forza, indubbiamente, avendo una media battuta di squadra di .294 i cui pezzi da novanta sono noti nel mondo del batti e corri europeo: Shaldimar Dantji (.363), l'impressionante Gianison Boekhoudt (.353 con 6 doppi, 6 fuoricampo e 29 RBI), Dudley Leonora (.337 con 9 doppi), ma occhio anche a Dwayne Kemp (.317 con 7 doppi, 2 tripli, un fuoricampo e 24 punti battuti a casa).  Sul monte, i partenti Orlando Yntema, Diegomar Markwell  e Misja Harcksen e gli ottimi rilievi Kevin Kelly ed Elton Koeiman. E' certamente l'avversario da battere per Parma che si presenta senza avere nulla da perdere.  Il match che vedrà di fronte le due squadre - nel girone che porta alle semifinali - si gioca domani alle 14 al Falchi. 

Completano il girone A i campioni di Germania del Bonn Capitals, che per la prima volta hanno accesso alla Coppa dei campioni. Al momento i campioni di Bundesliga inseguono le prime due della classifica nazionale. Quindi i campioni di Francia del Rouen Huskies, già visti in Coppa in due edizioni precedenti,   arrivando in finale nel 2007 e in semifinale nell'edizione 2012. La società fondata nel 1986 ha vinto 14 campionati francesi e 9 Challenge de France. In Europa ha vinto nel 2016 la coppa CEB. Attualmente ha un ranking di 15 vittorie e 3 sconfitte, che permettono agli Huskies di guidare la classifica del girone A con una lunghezza di vantaggio. La stella della squadra è il dominicano con passaporto europeo Ariel Soriano.

Nel girone B, l'UnipolSai Fortitudo Bologna affronta in apertura, sempre domani, martedì 4 ma nel turno serale al Falchi, gli eterni rivali dell'L&D Amsterdam, che sono pure eterni secondi in Olanda: avversario per nulla da sottovalutare, nel 2016 a  Rimini portarono a casa la coppa un po' a sorpresa, eliminando il Neptunus in semifinale e battendo i padroni di casa, in finale, agli extrainning. I "pirates" hanno vinto 4 titoli nazionali, oltre alla citata coppa dei campioni. Per la Effe si rinnova la sfida all'eterno pitcher Rob Cordemans, che per alcune stagioni rappresentò un lanciatore quasi intoccabile. 
Nel roster dei tulipani troviamo Gilmer Lampe, uno dei protagonisti dello scudetto 2018 della UnipolSai Fortitudo, miglior battitore dell'Amsterdam (.378 con 13 doppi, un triplo e 3 fuoricampo per 27 RBI in 26 gare), segno che la stagione in biancoblu lo ha corroborato. Denzel Richardson (.368 con 10 doppi, un triplo, un fuoricampo, 21 RBI) e Kenny Berkenbosch (.284, 4 doppi, un triplo , 3 fuoricampo, 24 RBI) sono le altre principali bocche da fuoco. Cordemans guida i partenti  di cui fanno parte anche  Jim Ploeger e Kevin Heijstek; tra i rilievi si segnala soprattutto Jhan Rifaele. Amsterdam insegue in classifica i Curaçao Neptunus, staccata di tre vittorie.

Le altre del girone B. Da non sottovalutare le avversarie, a cominciare dai campioni ceki dell'Ostrawa Arrows, capaci di sorprendere i dominanti Draci Brno nella conquista dello scudetto della Extraliga 2018 e di dimostrarsi non una meteora visto che anche quest'anno guidano il campionato   con due lunghezze proprio sul Draci. Squadra, quella ceca, che ha scelto bene i suoi americani, il lanciatore partente Roemer e il battitore Joyce. E poi ci sono i belgi del Deurne Spartans. Hanno conquistato il diritto a giocare la European Champions Cup vincendo l'anno scorso la coppa CEB, guidano attualmente il campionato belga con un roster formato anche da giocatori venezuelani, tra cui il spiccano il lanciatore Anderson Gerdel Nieto e l'utility David Ochoa Blanco. 

La formula. Le prime due di ogni girone, si affronteranno venerdì 7 giugno (la prima del girone A contro la seconda del B la prima del B contro la seconda dell'A) nelle semifinali. Da qualche anno infatti si è tornati a giocare con la formula della final Eight. Sempre venerdì si disputeranno anche le sfide tra terze e quarte   per evitare di giocarsi (sempre sabato 8) lo spareggio "playout" per non retrocedere. La squadra ultima classificata e dunque il Paese da essa rappresentato viene infatti retrocessa l'anno successivo e sarà sostituita dal paese rappresentato dalla squadra vincente della coppa CEB.  

Albo d'Oro. La tradizionale coppa dei campioni si è svolta ogni anno dal 1963 (vinsero i Picadero Barcellona) non fui disputata nel 1982. Diverse le formule adottate nel corso degli anni. L'Italia vanta la bacheca più ambita, 31 vittorie, distribuite in questo modo: 13 titoli col Parma, 6 col Nettuno, 5 con la Fortitudo Bologna, 3 con Rimini e Milano e una con Grosseto, per un totale di 31. L'Olanda vanta 17 trofei, 10 dei quali vinti dai campioni in carica del  Neptunus Rotterdam.