Tiger Woods, nuovo record: ai giri finali dell'Augusta Masters per la ventitreesima volta

AUGUSTA (GEORGIA) — Alla fine ha vinto il maltempo. Una pioggia incessante e di crescente intensità ha imposto l’interruzione del gioco a metà pomeriggio e il definitivo rinvio a domenica, quando, con gli annunciati miglioramenti meteo, si tenterà di concludere comunque il torneo con un doppio turno. Pochi, fra i 54 giocatori rimasti in gara sono riusciti a completare almeno metà giro. Tutti dovranno tornare in campo molto presto domani.
La lotta per il titolo sembra essersi ormai ristretta e due soli giocatori: l’americano Brooks Koepka e lo spagnolo Jon Rahm. Koepka non s’è fatto intimidire dalle condizioni quasi estreme del tempo. In sei buche giocate, con un birdie e 5 par, ha dilatato da 2 a 4 colpi il vantaggio su Rahm, inciampato in 2 bogey consecutivi alla 4 e alla 5 dopo l’unico birdie sul par 5 della buca 2. Al terzo posto, ma a -7 dal leader, il sempre più sorprendente dilettante texano Sam Bennet (1 birdie, 5 par) che sta letteralmente vivendo un sogno. E’ qui grazie alla vittoria del campionato US Amateur e tutti gli davano alla vigilia gran pacche sulle spalle augurandogli di divertirsi. E lui s’è divertito molto fino a mettersi alle spalle il meglio del golf professionistico mondiale (tranne due) a poco più di un giro e mezzo dalla fine, tenendo in vita il più classico dei sogni americani: quello che, nella cosiddetta terra delle opportunità, alimenta anche nei cosiddetti “underdog” la speranza di farcela, per quanto ambiziosa sia.

Augusta Masters, il record di Tiger Woods

Non può più vincere il vecchio campione, ridotto com'è da chirurgie varie e incidenti stradali, ma riesce ancora ad aggiungere qualche pagina alla sua leggenda.Tornando in campo alle 8 di sabato (14 italiane) per completare il secondo giro interrotto venerdì causa pioggia e crollo di alberi sulla buca 17, Tiger Woods ha uguagliato un altro record storico: per 23 volte ha passato il taglio, cioè si è qualificato fra i migliori 50 e pari merito, ammessi a giocare i due giri finali qui all'Augusta Masters. Ci è riuscito con fatica, nel freddo e sotto la pioggia, agguantando l'ultimo punteggio utile (3 colpi sopra il par) ma c'è riuscito; per rientrare tra gli eletti ha avuto bisogno che altri sbagliassero qualcosa (come il suo giovane, grande amico Justin Thomas, eliminato) ma alla fine ce l'ha fatta e, dopo una pausa di tre ore, tornerà in campo per il terzo round, sottoponendo a nuovo stress la gamba destra, con l'aggravante del freddo e dell'umido che non gli giovano. 23 consecutivi tagli passati: solo da dilettante, nel 1996, fu eliminato. Da professionista, mai più: a cominciare dal '97 quando vinse, vanificando le speranze del nostro Costantino Rocca, che finì quinto.

Tiger Woods come Player e Couples

Solo il sudafricano Gary Player, oggi 87enne, e l'americano Fred Couples hanno giocato 23 Masters fino in fondo. E il fenomenale Couples (di origine italiana, amico strettissimo di Tiger) passando comodamente il taglio  (+1, 39esimo posto) alla bella età di 63 anni, è diventato il più anziano giocatore della storia a riuscirci. Fior di campioni che potrebbero tranquillamente essergli figli, non ce l'hanno fatta: da McIlroy (il più atteso) a Justin Thomas, da De Chambeau a Garcia. E, fra loro, il nostro Molinari, out per un solo colpo.