Beach volley, Europei: Nicolai-Lupo non si fermano, sono in semifinale

QUARTU SANT'ELENA - L'Italia rimane in corsa per una medaglia ai campionati europei sulla spiaggia bianca del Poetto di Quartu S. Elena, a quattro chilometri circa dal centro di Cagliari. Nicolai-Lupo approdano in semifinale, per la seconda volta consecutiva, dopo aver annientato, nella sfida valida per i quarti, in poco più di mezzora di gioco (21-8, 21-16) gli olandesi Stiekema-Varenhorst in un match perfetto. Una gara giocata davanti a circa 1600 spettatori. Domenica mattina alle 11 la coppia azzurra troverà, nella penultima gara del torneo, gli austriaci Doppler-Horts. Quest'ultimi eliminano dalla manifestazione i polacchi Fijalek-Prudel 2-0 (21-18, 21-18). Nell'altra semifinale, in campo alle ore 12, sfida di alto livello tra gli spagnoli Herrera-Gavira e i lituani Samoilovs-Smedins. Proprio la partita odierna del lituani è l'unica gara chiusa al tie break (21-15, 16-21, 15-12) contro i tedeschi Fuchs-Fluggen. Per il resto anche gli iberici Herrera-Gavira, in circa quaranta minuti di fatiche, portano a casa il successo piegando (21-14, 21-15) gli altri tedeschi Walkenhorst-Windscheif. Alla fine la Germania, unico paese nei quarti con due squadre, non approda all'ultima gara valida per le medaglie.

Il match della formazione italiana è spettacolare. Splendido l'inizio di gara dei ragazzi di Paulao che staccano subito gli avversari. Un parziale impressionante permette a Daniele e Paolo di allungare addirittura 10-2, con gli olandesi mai capaci di replicare. I muri di Nicolai uniti alle difese di Lupo fanno il resto. Più combattuta la seconda frazione, nella quale Stiekema-Varenhorst esprimono un gioco migliore. Gli azzurri, però, non si scompongono mostrando carattere e determinazione, ammirata già nei giorni scorsi. Una volta riportate le cose in parità, gli italiani danno l'accelerata decisiva. A dare un'occhiata alle semifinaliste della scorsa edizione della rassegna continentale, svoltatasi a Klagenfurt, tre coppie sono le stesse, Nicolai-Lupo, Samoilovs-Smedins, J. e Herrera-Gavira, mentre l'unica novità sono Doppler-Horst al posto di Fijalek-Prudel. Una conferma importante per gli azzurri Daniele Lupo e Paolo Nicolai, ormai stabilmente nell'elite europea e mondiale del beach volley.

Consacrati, inoltre, in questo fantastico inizio di stagione dalle due storiche vittorie nel World Tour (Fuzhou e Shanghai), e di seguito il successo nel prologo del Campionato italiano. Paolo Nicolai rimane con i piedi per terra: "Siamo felici, ma non abbiamo ancora raggiunto il nostro obiettivo perché vogliamo vincere ogni partita. Nel primo set sono rimasto sorpreso, a questi livelli è difficile vincere con uno scarto simile. Il merito, però, è stato soprattutto nostro perché abbiamo giocato molto bene, mentre nel secondo è stata più dura. Fondamentale è stato avere pazienza, sfruttando al meglio sia la fase di cambio palla che quella muro-difesa. Il mio muro ha funzionato molto bene, Daniele invece è stato bravo come al solito dietro, intuendo spesso le loro traiettorie. Domani sarà durissima perché Doppler-Horst stanno giocando alla grande, quando disputano il Campionato europeo sono sempre molto in forma. Rispetto alle semifinali dell'anno scorso non è cambiato molto, però le vittorie consecutive di inizio stagione ci danno molta carica, così come il pubblico che oggi è stato stupendo".

La soddisfazione di Daniele Lupo: "Abbiamo giocato alla grande, anche se a essere pignoli possiamo fare ancora meglio, in particolare nel cambio palla. Penso, però, che rispetto ai giorni scorsi siamo saliti di livello e questo mi fa ben sperare per la gara di domani. Forse nel primo set abbiamo dato l'impressione che sia stato facile staccarli, ma non è così. Siamo partiti concentratissimi e questo ha fatto la differenza. Dovremo comportarci nella stessa maniera anche domani, perché non abbiamo ancora raggiunto il nostro obiettivo che è quello di vincere tutti gli incontri". Dopo la delusione nel tabellone femminile dei giorni scorsi, il ct Paulao torna a sorridere: "Oggi c'è grande soddisfazione, perché i ragazzi hanno giocato in maniera fantastica e hanno ottenuto una semifinale meritatissima. All'inizio abbiamo assistito a un set che definirei strano, perché un simile divario è difficile vederlo. Nel secondo c'è stato più equilibrio, ma i ragazzi hanno sempre mantenuto la calma, e con pazienza si sono riappropriati della partita. Domani ci aspetta un compito duro, gli austriaci giocano molto bene, hanno ottime doti difensive, sono esperti e inoltre mettono sempre in campo una grande determinazione".