Millard Fillmore, un presidente di seconda mano

Il destino in un aneddoto. Nel dubbio se comprare una carrozza usata, fu rassicurato dal venditore: «Mr. Fillmore, anche lei è un presidente di seconda mano». Millard Fillmore era diventato presidente nel 1850, alla morte di Zachary Taylor, in quanto suo vice. Nei tre anni rimanenti non lasciò tracce significative al punto che il sito ufficiale della Casa Bianca lo definisce «uninspiring», senza carisma. Eppure Millard Fillmore, il suo sogno americano se lo era sudato.

Nato nel 1800, in una sperduta provincia dello Stato di New York, figlio di contadini poverissimi, aveva letto il primo libro a 19 anni. Da allora, per recuperare l'istruzione perduta, Fillmore lesse e studiò di tutto, tanto da aprire una scuola e diventare maestro. Scelse poi la carriera di avvocato, con la quale acquisì la notorietà necessaria per entrare in politica.

Il presidente Fillmore tentò l'impossibile conciliazione tra Nord e Sud sullo schiavismo, con il cosiddetto Compromesso del 1850, che produsse solo una breve tregua. Il Partito Whig, che proprio su quel tema si stava sfaldando, non lo ricandidò alle presidenziali del 1852. L'anno dopo la moglie Abigail morì di polmonite e Fillmore partì per un lungo viaggio in Europa. L'Università di Oxford gli offrì la Laurea in Legge, honoris causa, che lui rifiutò. Il diploma era scritto in latino e lui disse di non meritare qualcosa che non era in grado di leggere. Millard Fillmore si risposò con una ricca vedova nel 1858. Morì, 16 anni dopo, a 74 anni.

(15 aprile 2016)