Sulla Luna è arrivato. In qual condizioni è ancora presto per saperlo. Il lander Athena ha toccato il suolo del satellite giovedì sera. Ma non è riuscito a inviare a Terra un segnale sulla sua posizione e il suo orientamento.
Giovedì sera l’azienda privata americana Intuitive Machines che ha costruito Athena ha rivissuto gli attimi di incertezza di un anno fa, quando il suo primo lander lunare Odysseus era atterrato sul suolo grigio, ma ribaltato su un lato.
Stasera, ugualmente, si è capito subito dopo l’arrivo che qualcosa non andava. La discesa dall’orbita al suolo ha seguito le tappe previste. La conferma dell’allunaggio è arrivata dopo un’ora. Il segnale “sto bene, è tutto a posto” che da subito avrebbe dovuto lanciare ai suoi ansiosi seguaci non è invece ancora arrivato.
I motori sono accesi, la sonda ha toccato il suolo, ha fatto sapere Intuitive Machines. “Tuttavia non riusciamo a confermare l’orientamento di Athena”.
Il timore è che gli undici delicati e costosi strumenti scientifici che il lander custodisce nella sua pancia possano non essere più in grado di portare a termine la missione per conto della Nasa: capire se e quanto la presenza di acqua sulla Luna può sostenere un insediamento umano permanente.
Il punto di atterraggio, a 100 chilometri dal polo sud, era stato scelto proprio perché la presenza di acqua in quei luoghi è stata accertata da osservazioni precedenti. Athena, con a bordo un robot capace di saltellare sul suolo lunare e un trapano per esplorare il sottosuolo, aveva il compito di trovare maggiori dettagli. Le azioni di Intuitive Machines nell’attesa sono crollate del 20%.
Domenica scorsa un altro lander era arrivato sulla Luna, sempre costruito da un’azienda americana (Firefly Aerospace) finanziata dalla Nasa. Il robot scientifico Blue Ghost è atterrato normalmente.
Uno degli strumenti a bordo, realizzato sotto la supervisione dell’Agenzia Spaziale Italiana) si chiama LuGre e ha il compito di inviare a Terra l’esatta posizione di Blue Ghost. Il suo primo messaggio è arrivato sul nostro pianeta forte e chiaro.
BlueGhost e Athena sono state lanciate domenica scorsa con altre due sonde. Una, Odin, doveva raggiungere un asteroide per valutarne il contenuto in metalli e la convenienza di sfruttarne l’estrazione, ma al momento si è perso ogni contatto con lei. La seconda, Trailblazer, è diretta verso la Luna, ma non ha pù inviato segnali da giorni.