Covid, disturbi psichiatrici per il 20% dei pazienti

IL VIRUS non mette a dura prova solo i polmoni. Ammalarsi di Covid può causare anche ripercussioni psichiatriche serie, come depressione, ansia, insonnia e disturbo post-traumatico da stress. Per la prima volta al mondo lo avevano dimostrato i ricercatori del San Raffaele di Milano e ora le loro conclusioni vengono confermate da una ricerca molto più ampia condotta dall’Università di Oxford. Secondo i ricercatori inglesi il 20% dei pazienti infetti da SarsCov2 viene diagnosticato con un disordine psichiatrico entro 90 giorni dall’inizio della malattia. I disturbi più comuni sono ansia, depressione e insonnia, ma la ricerca suggerisce anche che questi soggetti abbiano un più alto rischio di ammalarsi di demenza rispetto a coetanei sani. Lo studio, pubblicato su The Lancet Psychiatry, ha preso in esame un database elettronico con i dati di 69 milioni di americani, inclusi 62.000 casi di Covid-19. Le conclusioni si spingono anche oltre, suggerendo che le persone con pregressi problemi psichici abbiano il 65% di probabilità in più di essere infettate dal Coronavirus. Un’affermazione che viene però accolta con scetticismo da altri scienziati. La ricerca italiana Ad agosto era stato Francesco Benedetti, psichiatra e capo dell’Unità di Ricerca in Psichiatria e Psicobiologia clinica del San Raffaele, a sollevare le ripercussioni del virus sulla salute mentale. Allora l’equipe aveva esaminato 402 pazienti con età media di 58 anni a un mese dall’infezione. Adesso Benedetti sta per pubblicare un secondo studio che ha preso in considerazione gli stessi pazienti dopo tre mesi dalla malattia (è già disponibile qui). "Purtroppo, si confermano in gran parte i risultati ottenuti ad agosto – ci spiega lo psichiatra – il 50% circa dei partecipanti allo studio manifesta almeno un disturbo psichiatrico, in proporzione alla gravità dell’infiammazione durante la malattia. Se ansia, insonnia e disturbo post-traumatico da stress (che dopo un mese affliggevano rispettivamente il 42%, il 40% e il 28% dei pazienti) tendono a migliorare un pochino con il passare del tempo, la depressione purtroppo non arretra. Colpisce il 40% dei malati Covid che aveva già diagnosi psichiatriche e il 20% di chi non ne aveva mai avute. Di questi ultimi uno su venti ha sintomi di gravità tale da richiedere una terapia farmacologia. La nostra percentuale è più alta di quella trovata dai colleghi inglesi perché noi abbiamo visitato personalmente i soggetti, mentre loro hanno ricavato i dati da un database, contando solo chi aveva richiesto l’intervento di uno psichiatra". Cosa accade nel cervello È bene chiarirlo subito: il Covid non attacca il cervello. Le conseguenze sulla salute mentale sono legate all’infiammazione che provoca. "Una persistente infiammazione periferica può causare la riduzione dell’attività di alcuni sistemi neurotrasmettitoriali. Per esempio, può distruggere i precursori della serotonina (il cosiddetto ormone della felicità n.d.r.), un fenomeno che la psichiatria studia da anni", spiega Benedetti. Ansia e depressione, dunque, non sono legate solo a condizioni sociali, come l’isolamento forzato di questi mesi, ma direttamente a un processo patologico di infiammazione. Tanto è vero che chi è stato trattato con potentissimi antinfiammatori durante la malattia, è risultato meno a rischio di disturbi mentali, conferma Benedetti. Chi è più esposto "Le donne sono particolarmente affette perché più predisposte a sviluppare disturbi della sfera ansioso-depressiva. Poi chi vive da solo, gli anziani e chi ha già diagnosi pregresse – prosegue lo specialista - Tra un po’ di mesi assisteremo a un crescente numero di persone che chiederanno assistenza. Sappiamo bene che l’isolamento e la diminuzione delle interazioni sociali aumentano tutti i disturbi psichiatrici, la depressione in primis". I consigli Importante intervenire in tempo per curare non solo il corpo ma anche la mente. "La depressione da Covid non è diversa da quella “tradizionale” e non è più difficile da curare – sottolinea lo psichiatra – ma prima di chiedere aiuto farmacologico si può provare ad agire sui ritmi biologici, che sono stati compromessi durante il lockdown e la malattia. Bisogna sincronizzare questi ritmi, regolando i tempi di veglia e sonno. Usando la terapia della luce al mattino (con lampade apposite, che sono presidi medici) e addormentandosi sempre alla stessa ora di sera, magari con l’aiuto di rimedi naturali come la melatonina. Fondamentale è l’esercizio fisico moderato, una corsetta o una passeggiata per i più anziani. L’attività motoria potenzia il sistema immunitario e diminuisce l’infiammazione. Se poi fatica, stanchezza, problemi cognitivi permangono, non accettateli come semplici conseguenze del Covid. Prendete in considerazione il fatto che potrebbe trattarsi di depressione e chiedete aiuto allo specialista".

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