Endometriosi, malattia segreta come riconoscere i sintomi

Il dolore è il primo sintomo, l'infertilità una delle possibili conseguenze. Stiamo parlando dell'endometriosi una malattia molto diffusa, ma poco nota alle donne che considerano la sofferenza una condizione 'normale'. Invece quei dolori pelvici addominali, quelle mestruazioni abbondanti e molto dolorose e i rapporti sessuali dolorosi sono dei campanelli d'allarme che donne e medici non dovrebbero sottovalutare.L’endometriosi colpisce tre milioni di donne solo in Italia, circa una su otto, ma nella fascia di età 29-39 anni ne è affetta una su due. In poche sanno di essere malate, tanto che in media c’è un ritardo di nove anni tra la comparsa dei primi sintomi e la diagnosi. Per questo il Ministero della Salute, in collaborazione con l’Azienda Ospedaliera Sant’Andrea di Roma, ha varato una campagna di comunicazione, dal titolo "Quello che non so di me", per favorire una conoscenza migliore dei sintomi dell’endometriosi, per stimolare il ricorso al medico di fiducia e per prevenire tutti i rischi collegati a questa malattia. Abbiamo chiesto alla professoressa Alessandra Graziottin, direttore del Centro di Ginecologia e Sessuologia Medica dell'H. San Raffaele Resnati di Milano, autrice di numerosi pubblicazioni, italiane e internazionali, sull’endometriosi e di un libro “Il dolore segreto”, di fare il punto su questa patologia.Professoressa Alessandra Graziottin, che cosa è l’endometriosi?“L’endometriosi è una patologia cronica, spesso progressiva. Alcune cellule della mucosa uterina, l’endometrio, s’impiantano in altri organi come le ovaie, le tube, il peritoneo, la vagina. Ogni mese, durante le mestruazioni, il tessuto endometriale impiantato in sede anomala, sanguinando, provoca un’irritazione dei tessuti circostanti. Questo tessuto ectopico – che si trova cioè al di fuori della sua sede abituale – risponde agli stimoli ormonali tipici dell’ovulazione e dell’età fertile come il normale endometrio. Cresce in altezza durante la prima metà del ciclo, si arricchisce di zuccheri e sostanze nutritive durante la seconda, e poi si sfalda nel peritoneo o in altri organi, causando molto dolore e infiammazione cronica, con danni tissutali e funzionali negli organi colpiti”.Perché è poco diagnosticata? “Si sottovalutano i sintomi a tal punto che il ritardo medio dalla loro comparsa alla diagnosi è di oltre nove anni: quasi cinque spesi dalla donna prima di accettare o riconoscere che quel dolore non è affatto normale, e i restanti impiegati dai medici per identificare la malattia. Il dolore deve essere un semaforo rosso sulla salute femminile, davanti al quale bisogna fermarsi finché una corretta diagnosi non permetta di tornare a percorre la strada verso il benessere. Ma perché si arrivi a capire quale sia il problema è necessario che sia proprio la donna a riconoscere i sintomi”.Quali sono i sintomi?“L’esordio è spesso un dolore mestruale intenso, di intensità superiore al piccolo dolore mestruale assolutamente tollerabile che non interferisce con le attività quotidiane. Altri sintomi frequenti, e trascurati, sono il dolore ovulatorio e il dolore in altre fasi del ciclo. L’iniziale dolore mestruale poi si trasforma in un forte dolore pelvico, che poi per la sua costanza diventa “cronico”. Anche l’attività sessuale ne risente: la penetrazione profonda, in particolare nelle giovani, diventa quasi impossibile e spesso, dopo il rapporto sessuale, si crea un sanguinamento. Nel 38% dei casi l’endometriosi ha sintomi evidenti, ma non riconosciuti dai medici, già prima dei 15 anni, nel 70% dei casi le donne riportano sintomi tipici prima dei 20 anni. Ma quanto sia importante la comprensione dei sintomi lo dimostra uno studio dell’ottobre 2008 pubblicato sul British Medical Journal condotto su 5.540 donne affette da endometriosi documentata istologicamente e su 22mila donne sane (campione di controllo). Ebbene il 73% delle donne affette da endometrisi aveva avuto sintomi come: dolori addominali e pelvici (5 volte superiori nelle donne malate di endometriosi), mestruazioni dolorose (8 volte superiori) o abbondanti (4 volte). Inoltre chi soffre di endometriosi è affetto da infertilità (8,2 volte)”. Perché nell'endometriosi il dolore peggiora sempre di più?“La prima conseguenza dell’endometriosi è lo stato di infiammazione cronica. E questo comporta l’alterazione dei meccanismo di difesa del nostro corpo. In particolare si verifica l’iperattivazione di una cellula, il mastocita. Questa produce un’infiammazione dei nervi e, di conseguenza, la proliferazione del dolore nell’area infiammata. Inoltre l’iperattivazione del sistema del dolore si traduce nell’aumento di segnali di sofferenza che viaggiano verso il cervello”.È possibile curare l’endometriosi?“L’endometriosi si può curare sia farmacologicamente, quindi con una terapia ormonale tipo pillola anticoncezionale, sia chirurgicamente. Ma queste non sono cure definitive, ma possono trattare efficacemente il dolore e l'eventuale sterilità. È importante quindi arrivare a una diagnosi precoce che permetta di controllare lo sviluppo della patologia limitando il più possibile le conseguenze sulla salute. La terapia deve essere mirata a ridurre le diverse componenti biologiche del dolore attraverso la riduzione della progressione della malattia con appropriate terapie ormonali, farmacologiche e/o chirurgiche, terapie antalgiche e con un adeguato sostegno psicologico e sessuologico. Quest’ultimo è purtroppo ancora molto trascurato”. (4 marzo 2009)

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