Lunga vita ai capelli grazie all'autocannibalismo delle cellule

IL SEGRETO per una capigliatura sana potrebbe essere nascosto nell'autofagia, ovvero in quel meccanismo che le cellule adottano per smaltire materiale tossico o danneggiato, una sorta di autocannibalismo. Stimolare questo processo potrebbe difatti prolungare la fase di benessere e accrescimento del capello rallentando così la calvizie, anche quella causata da farmaci o dalla chemioterapia. Il tutto almeno secondo lo studio - pubblicato sulla rivista Plos Biology - del gruppo coordinato da Benedetto Grimaldi dell'Istituto Italiano di Tecnologia (Iit) di Genova, in collaborazione con l'università di Manchester. • LO STUDIO Lo studio, realizzato grazie al sostegno dell'Associazione italiana per la ricerca sul cancro (Airc), potrà avere, secondo i ricercatori importanti risvolti anche nella lotta ai tumori e all'invecchiamento. L'autofagia, infatti, ha un effetto protettivo nei confronti di diverse malattie (cardiovascolari, neurodegenerative e oncologiche) ed è anche presente a livelli aumentati durante il regime alimentare di restrizione calorica che, nei modelli animali, ha dimostrato di allungare la vita. I capelli coltivati in laboratorio potrebbero dunque diventare il primo modello umano su cui studiare l'autofagia, testando farmaci e sostanze capaci di stimolarla per la cura e la prevenzione di diverse patologie: tumori inclusi I 100 esperti di salute- fai una domanda all'esperto • IL MECCANISMO Secondo quanto approfondito dallo studio attraverso l’autofagia le cellule intrappolano all’interno di vescicole le sostanze tossiche prodotte a seguito di un’esposizione ad agenti chimici, come per esempio i farmaci, o ambientali come le radiazioni ultraviolette, per poi degradarle in materiale non tossico da utilizzare eventualmente come nutrimento. Poter valutare l’importanza che ricopre l’autofagia nell’uomo è però ancora difficile vista la mancanza di modelli sperimentali che ne consentano lo studio. Ora però la ricerca del gruppo di Grimaldi stabilisce un primo modello con cellule umane, studiando una parte specifica dell’uomo, il capello. Quando il capell o viene tolto dal suo ambiente naturale e cresciuto in laboratorio, continua a svolgere la maggior parte delle sue attività andando incontro ad un “ciclo di vita” composto da una fase di “benessere e accrescimento” seguita da una fase di “invecchiamento e morte”.La ricerca mostra che l’autofagia ha un ruolo fondamentale nel mantenere vivo il capello. I ricercatori hanno osservato due situazioni differenti. Da una parte hanno rimosso il meccanismo dell’autofagia con modifiche genetiche delle cellule dei capelli e in queste condizioni hanno notato un velocizzarsi della fase di invecchiamento e di morte. Dall’altra parte hanno analizzato l’azione di alcune sostanze naturali in grado di aumentare il processo autofagico nel capello, riscontrando un prolungamento della durata della fase di benessere e accrescimento. In particolare, i ricercatori hanno utilizzato una delle sostanze che nei modelli animali mimano gli effetti di “pro-longevità” scaturiti durante la restrizione calorica, evidenziando così che anche nell’uomo l’autofagia ha un’azione di anti-invecchiamento. "I risvolti dello studio potrebbero essere in ambito cosmetico e terapeutico: prodotti che stimolano l’autofagia possono ritardare la caduta dei capelli o proteggerli da stress chimici associati a terapie farmacologiche. Un esempio è l’alopecia, un effetto collaterale causato da molti farmaci antitumorali. La ricerca ha, inoltre, una rilevanza più estesa in ambito medico e farmacologico, poiché fornisce un modello umano su cui testare direttamente l’efficacia di composti naturali o sintetici che, agendo sul processo autofagico, possono essere utilizzati per la cura e la prevenzione di diverse patologie, inclusi i tumori", spiegano dall'Istituto Italiano di Tecnologia di Genova facendo anche notare come i "capelli di laboratorio forniscono un ottimale modello preclinico per valutare l’efficacia e i potenziali effetti dannosi di queste sostanze direttamente in un tessuto umano .

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