Nobel della Chimica, premiata la scoperta dei ribosomi

Hanno scoperto la composizione e funzioni dei ribosomi, le strutture cellulari che fabbricano le proteine, ritenute fondamentali per lo sviluppo degli antibiotici. Per questo l’Accademia svedese li ha premiati con il premio Nobel 2009 per la chimica: si tratta dei due americani Venkatraman Ramakrishnan e Thomas Steitz e dell’israeliana Ada Yonath. I ribosomi sono tra i più complessi componenti cellulari, poiché producono proteine che controllano la chimica di tutti gli organismi viventi. I tre scienziati hanno utilizzato un sistema X-ray con il quale hanno effettuato una cristallo-grafia capace di rilevare la posizione di ognuno dei centinaia di migliaia di atomi che compongono il ribosoma e un successivo modello tridimensionale che studia la reazione degli antibiotici sul ribosoma stesso. L’importanza della scoperta è enorme perché consente la nascita di una nuova generazione di antibiotici, di farmaci mirati e selettivi in grado di aggredire la resistenza batterica agli antibiotici. Ciò permetterà di raggiungere risultati fino ad ora insperati nella cura delle malattie infettive, perché con questo sistema si sarà in grado di ricostruire e adattare la struttura dei ribosomi alle specifiche necessità antibatteriche, puntando a bloccare solo le proteine tossiche e lasciare inalterate le restanti. Venkatraman Ramakristan è nato nel 1952 in India a Chidambaram (Tamil Nadu). Di cittadinanza americana, è attualmente ricercatore di biologia strutturale al Medical Research Council di Cambridge; Thomas Steitz è nato negli Stati Uniti nel 1940 e insegna presso l’Howard Hughes Medical Institute di Yale; Ada Yonath è nata nel 1939 a Gerusalemme e insegna al Weizmann Institute of Science di Rehovot (Israele). La ricerca è stata premiata con 10 milioni di corone svedesi ( circa 1 milione di euro), che i tre scienziati hanno provveduto a dividersi in parti uguali.

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