"IN ITALIA si è già verificato un primo caso di insulto difterico, l'ho già detto pubblicamente, ma non posso dire dove". Lo ha dichiarato il presidente dell'Istituto superiore di sanità, Walter Ricciardi, parlando dei rischi connessi al calo dei vaccini, nel corso del suo intervento a un congresso di pediatria a Firenze. A causa del calo delle vaccinazione, ha ribadito Ricciardi, "ci attendiamo anche in Italia casi di poliomielite e difterite". Difterite. Un bambino spagnolo che si è ammalato l'anno scorso - da trent'anni non c'erano casi nel Paese - la piccola deceduta in Belgio qualche mese fa, e le 23 vittime in Venezuela, quasi tutti bambini. E tutti non vaccinati. Il batterio responsabile non ha mai smesso di circolare e lì dove i vaccinati diminuiscono, colpisce. Anche il caso italiano, non è di malattia conclamata, ma - come dice Ricciardi - di nodulo difterico. Ovvero di un contatto con il batterio che però è stato sconfitto dal sistema immunitario del paziente. Altro problema è poi quello dei farmaci. Quasi tutti i Paesi hanno smesso di produrre l'antitossina difterica e pertanto, in caso di malattia, c'è il rischio concreto che si possa morire. Che cos'è. La difterite è una malattia infettiva acuta provocata dal batterio Corynebacterium diphtheriae. Una volta entrato nel nostro organismo, questo agente infettivo rilascia una tossina che può danneggiare, o addirittura distruggere, organi e tessuti. Gli organi coinvolti variano a seconda del tipo di batterio: il più diffuso colpisce la gola, il naso e talvolta le tonsille, mentre un altro tipo, presente soprattutto nelle zone tropicali, provoca ulcere della pelle. Più raramente, l’infezione coinvolge la vagina o la congiuntiva. Come si trasmette. La strategia più efficace contro la difterite resta la vaccinazione preventiva. La difterite può colpire a qualsiasi età e riguarda essenzialmente i bambini non vaccinati. Nei paesi con clima temperato, si diffonde durante i mesi invernali. Si trasmette per contatto diretto con una persona infetta o, più raramente, con oggetti contaminati da secrezioni delle lesioni di un paziente. In passato, anche il latte non pastorizzato ha rappresentato un veicolo di infezione. L'incubazione. Come segnala il sito dell'Istituto superiore di sanità Epicentro, il periodo di incubazione dura da due a cinque giorni. Quando l’infezione riguarda l’apparato orofaringeo, i primi sintomi sono mal di gola, perdita dell’appetito e febbre leggera. Generalmente la malattia ha un decorso benigno, ma in alcuni casi possono insorgere complicanze gravi a livello cardiaco: aritmie, con rischio di arresto cardiaco, miocardite, insufficienza cardiaca progressiva. La difterite va sospettata nella diagnosi differenziale nelle seguenti patologie: faringiti batteriche e virali, mononucleosi infettiva, sifilide orale, candidosi, angina di Vincent. Gli antibiotici. Gli individui che sviluppano la malattia vanno trattati immediatamente con l’antitossina e antibiotici, quindi messi in isolamento per evitare che contagino altre persone. In genere, già dopo due giorni di terapia non sono più contagiosi. Rischio morbillo. Ma non solo. Ricciardi ha poi parlato del morbillo, spiegando come in Italia momento ci siano 670 mila bambini che rischiano di contrarlo poiché non vaccinati. "A questi - ha detto - vanno aggiunti circa un milione e mezzo di giovani adulti a rischio, per un totale di circa 2 milioni di persone suscettibili all'infezione". Che, come è noto, non è così buona come si tende a pensare.
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