UN PO' come accade per il test di gravidanza, anche per la tubercolosi (Tbc) sarà presto disponibile un test rapido in grado di identificare e misurare con elevata sensibilità e specificità i componenti del batterio Mycobacterium tuberculosis (Mtb), il responsabile della malattia, direttamente dalle urine dei pazienti. Questa novità diagnostica è frutto di un lavoro internazionale nel quale ha preso parte l'Istituto superiore di sanità italiano (Iss) insieme alla George Mason University e altre istituzioni in Usa, Australia, Perù e Gran Bretagna. LEGGI Tubercolosi: cala la mortalità ma resta molto da fare per eliminare la malattia ·IN COSA CONSISTE IL NUOVO TEST PER LA TBC Il lavoro, al cui finanziamento hanno contribuito fra gli altri il ministero della Salute con un progetto di ricerca finalizzata e la Bill & Melinda Gates Foundation, si basa sull'utilizzo di nanoparticelle capaci di catturare con alta efficienza costituenti microbici con diverse strutture chimiche, fra cui i glicani e le proteine. Con l'utilizzo di queste nanoparticelle è stato possibile concentrare e proteggere dalla degradazione alcuni costituenti strutturali del batterio Mtb, come il lipoarabinomannano (Lam), o secreti, come la proteina Esat-6, che sono rilasciati nei liquidi biologici e (nelle urine in particolare) di tutti i soggetti con Tbc. "La potenzialità delle nanoparticelle di concentrare e conservare molecole nei liquidi biologici anche quando sono presenti in bassissime dosi - spiega Roberto Nisini, ricercatore del dipartimento malattie infettive dell'Iss e tra i responsabili dello studio - ci è apparsa estremamente utile per poter migliorare la diagnosi di alcune malattie infettive". I risultati dimostrano che la rilevazione di tali componenti è diagnostica per Tbc e che esiste una correlazione tra la quantità di Lam misurata nelle urine e la severità della malattia. ·UN MODO PIÙ RAPIDO PER IDENTIFICARE LA MALATTIA Per il momento è stato realizzato un prototipo di test rapido, simile ad un test di gravidanza, che permette di determinare differenti biomarcatori di infezione tubercolare. "Si può quindi prevedere un rapido trasferimento della tecnologia alla pratica clinica che contribuisce a colmare un gap diagnostico e offre nuove prospettive nel controllo della Tbc, particolarmente utile nei Paesi in via di sviluppo in cui un test semplice, economico e non invasivo come quello proposto potrebbe contribuire alla limitazione della diffusione della Tbc e al controllo dell'efficacia della terapia", aggiunge Nisini. Lo studio fornisce, dunque, la messa a punto di un test in grado di accorciare i tempi di diagnosi, di migliorare la precisione di screening e di ridurre l'invasività delle analisi. E non solo: la possibilità di produrre nanoparticelle capaci di concentrare prodotti microbici o virali di diversa natura chimica apre la strada all’implementazione di strumenti diagnostici innovativi che siano più rapidi, economici e specifici di quelli oggi disponibili anche per altre patologie infettive acute o croniche.
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