Quando un pop tira l'altro: arriva l'irresistibile Giornata del Popcorn

Uno tira l'altro. Morbidi, croccanti, seducenti nella loro - apparente - leggerezza e spiccata golosità. Sono i popcorn, lo snack buono un po' per tutte le occasioni, che accompagna moltissimi momenti della nostra quotidianità e appartiene a numerose culture.
 
Importato dal nuovo mondo non è solo diventato il vero protagonista di ogni appuntamento al cinema che si rispetti  - con tanto di lotta all'ultima pallina di mais rimasta -, ma è parte di tradizioni folkloristiche come il farne delle "palle" per Halloween - spesso a forma di zucca -  o il crearne dei veri e propri piccoli festoni durante le vacanze di Natale. Dei veri protagonisti della cultura gastronomica più pop che possa esistere e come tali degni di avere una propria festa: l'International Popcorn Day, che cade il 19 gennaio.

Ma da dove arriva il mais? Se noi amiamo popcorn e pannocchie, i Maya lo veneravano come divinità, tanto era importante questa graminacea nella loro dieta, insieme alle sue "sorelle" ovvero fagioli e zucche, cibi che uniscono più o meno tutte le diete delle popolazioni centro americane. E che sono uniti tra di loro visto che, come viene raccontato in "Cibo. La storia illustrata di ciò che mangiamo", il mais era piantato a ridosso delle piantagioni di fagioli, in quanto la sua struttura era sostegno per le altre. I coloni spagnoli lo cominciarono a coltivare appena arrivati nel Nuovo Mondo e furono i fautori di una storia senza fine. Esportato in Europa alla fine del XV secolo, arrivò ben presto anche nei paesi un po' più freddi e in meno di due secoli, la sua fama aveva raggiunto anche l'Estremo Oriente, conquistando due grandi imperi: Cina e Giappone.

La storia del popcorn parte da qui e precisamente dagli Stati Uniti d'America, dove tra la fine del 1800 e l'inizio del nuovo secolo si diffuse questo nuovo cibo, inizialmente vissuto e consumato come street food. Erano facile vedere in quel periodoquelli che oggi chiameremmo truck, ma allora erano vere e proprie macchine anche eleganti attrezzate a produrre cibo, che portavano in giro per le grandi città questi macchinari, allora innovativi, per scaldare il mais. E i primi sacchetti di popcorn, gli antenati delle confezioni Jumbo che ci trasciniamo dietro al cinema. E' da queste macchine che è nato il National Popcorn Board, un organismo che tra le altre attività, oltre a quella fondamentale di promuovere la cultura del mais, ha fondato il #nationalpopcornday. 

Ma come si festeggia, hashtag a parte? Facilissimo. Il Board, nel lanciare la giornata di festa, ha stilato anche un simpatico prontuario da utilizzare anche in presenza di bambini, per creare una giornata alternativa e divertente, oltre che gustosa. 

1. Legare fra di loro i popcorn. Un'antica usanza anglosassone, prevede infatti di legarli tra di loro e poi mangiarli uno per uno, magari al suono di qualche filastrocca o canzoncina. 

2. Giochi di vario tipo. Il primo suggerimento agli italiani ricorderà qualcosa, dagli annali della tv: il Board suggerisce infatti di riempire un grande contenitore di popcorn e poi indovinare quanti ne sono contenuti all'interno. Oppure giocare a basket o a chi fa rotolare più lontano la propria palla di popcorn.

3. Gara a chi mangia più popcorn. Basta solo il mais e due cucchiai. 

4. Scrivere un Haiku (poesie di tre versi e 17 sillabe, secondo lo schema 5/7/5) a tema 

5. Cimentarsi nell'enigmistica, creando quante più frasi possibili con la parola popcorn.

6. Cucinare pop corn 

E visto che non esiste un #nationalpopcornday che si rispetti senza una ricetta originale, vi lasciamo il nostro suggerimento goloso:

Crunch di Mais al caramello 

Ingredienti: 1/2 tazza di burro, 1/2 tazza di zucchero di canna, 3 quarti di popcorn già cotti

Procedimento: Fondere il burro, aggiungere lo zucchero di cann e montare a neve fino a renderlo spumoso. Aggiungere i popcorn, girare delicatamente e poi stendere il composto su una teglia larga. Cuocere in forno a 250 gradi o fin quando il tutto diventa croccante. Distribuirlo in piccole ciotole e servire.