Scoperta una forma di vita animale che non ha bisogno di ossigeno

C'È una forma di vita animale che vive senza ossigeno. È una piccola spugna che un gruppo di ricercatori internazionale guidato dall'Università Southern Danimarca ha individuato in un fiordo danese, una scoperta che fa vacillare uno dei dogmi della biologia, quello secondo cui le forme di vita complessa del pianeta hanno cominciato a svilupparsi solo grazie alla disponibilità di grandi quantità di ossigeno. Proprio questa spugna - lo studio è stato pubblicato sulla rivista dell'Accademia delle Scienze degli Stati Uniti (Pnas) - dimostra per la prima volta che forme di vita complesse possono esistere anche con bassissimi livelli di ossigeno.

Da lungo tempo si ritiene che la comparsa delle prime forme di vita pluricellulari, da cui hanno avuto origine tutti gli animali, sia stata legata all'aumento dell'ossigeno nell'atmosfera. Questa molecola è infatti considerata la 'benzina' necessaria - e unica - a dare energia a tutte le forme di vita complesse. Analizzando i profondi fondali di un fiordo scandinavo, i ricercatori hanno ora identificato una tipologia di spugna, una tra le forme più semplici del regno animale, che vive in un ambiente poverissimo di ossigeno. La scoperta mette quindi in dubbio l'assunto che la vita complessa sia stata una conseguenza dell'aumento del livello di ossigeno nell'atmosfera avvenuto circa 600 milioni di anni fa.