Liza Minnelli, passioni e dolori: i 75 anni di una star

C'è un video online, una rara registrazione del 1960, l'immagine in bianco e nero di una ragazzina in un abito dal colletto bianco e la voce, incerta ma tenera, di una tredicenne che canta Somewhere over the rainbow / Way up high / And the dreams that you dream of / Once in a lullaby. È la figlia d'arte Liza Minnelli in una delle sue prime apparizioni sullo schermo (la primissima fu in braccio alla mamma Judy Garland, un anno e mezzo e un cappellino di paglia pieno di fiori, nel musical in Technicolor I fidanzati sconosciuti). Il 12 marzo quella ragazzina compie 75 anni e una grande festa, ovviamente virtuale, sta per essere celebrata a Los Angeles; una storia importante, una carriera ricca tutta giocata tra cinema e musica che ripercorriamo attraverso cinque grandi amori che l'hanno fatta anche soffrire: la mamma, il cinema, la musica, gli uomini e l'Italia. Perché là oltre all'arcobaleno di Hollywood alcuni sogni si realizzano, forse non tutti.

Liza e la mamma Judy Garland

Quando Liza Minnelli nasce il 12 marzo del 1946 a Los Angeles, sua mamma Judy Garland, ex enfant prodige del Mago di Oz e È nata una stella ha 24 anni. Ha alle spalle un Oscar giovanile, una vita da star con molte limitazioni e un primo matrimonio già naufragato. Sul set del musical Incontriamoci a St. Louis si è innamorata del regista Vincente Minnelli, il matrimonio durerà in tutto sei anni nei quali nascerà Liza. "Uno dei più grandi equivoci su mia madre è che non mi abbia dato un'infanzia felice - ha avuto modo di raccontare l'artista - Sicuramente c'erano alti e bassi, ma posso dire di essere stata molto felice. Se le persone scelgono di crederci o no, dipende da loro, ma so di essere stata felice. Guardando indietro so che non è stata un'infanzia regolare ma per me lo era". Certo l'infanzia non è stata quella del tipico bambino americano, cresciuta negli studi della Mgm dove entrambi i genitori erano di casa, fino al divorzio nel 1952 e poi la vita divisa fra il grande regista di cinema che nascondeva a Los Angeles la sua omosessualità e la ragazza della porta accanto che Hollywood aveva rovinato con le pillole per dormire. Da adolescente Liza è stata mamma per la sua mamma, che lottava con la depressione e la dipendenza (morirà che lei ha soltanto 23 anni), ma è grazie a tutti quei palcoscenici che la ragazza cresciuta sui set capisce la sua vera passione: cantare, ballare, recitare.

Liza e la musica

All'età di undici anni Liza sale per la prima volta consapevolmente su un palco; la mamma cantava Swanee da È nata una stella e Liza ballava, a Variety ha raccontato: "Le dissi 'mi manca un coreografo' e lei si mise a ridere, era piena di entusiasmo e soddisfazione, del tipo 'guarda cosa ho fatto'. E io ero così felice quando lei era felice". A 16 anni va a vivere, sola, a New York dove studia danza e nel giro di un anno Broadway le apre le sue porte. Dopo una serie di piccoli ruoli e qualche apparizione negli spettacoli della madre a 19 anni Liza diventa la più giovane attrice a vincere un Tony Award per il musical Flora, the Red Menace a Broadway, il primo di quattro, da mettere accanto all'Emmy, al Grammy e all'Oscar. Nella sua lunga carriera ha continuamente mescolato musica, cinema e danza, una decina di album in studio e altrettanti dal vivo e centinaia di concerti in giro per il mondo con i brani che dai film sono entrati direttamente nel suo repertorio.

Liza e il cinema

Se si guarda alla filmografia di Liza Minnelli i veri film non sono che una decina, ci sono molte apparizioni qualche cameo, come quello nel secondo film di Sex and the city dove canta Single ladies di Beyoncé al matrimonio degli amici gay di Carrie. I titoli imprescindibili rimangono due: Cabaret, quello che le ha regalato l'Oscar e New York New York. Il musical di Bob Fosse è quello che le ha dato la fama internazionale nel ruolo della soubrette Sally Bowles, che balla e canta in un locale trasgressivo nella Berlino della Repubblica di Weimar mentre fuori il nazismo si prende tutto con la forza. Con Fosse aveva già lavorato a teatro, aveva sostituito una collega malata in Chicago, imparò la parte di Roxie Hart in due giorni ed eccola a Broadway. Per cui quando Fosse nel '72 cercava una protagonista per il suo musical non ebbe esitazioni, Cabaret ebbe un grandissimo successo e vinse 8 Oscar. Cinque anni dopo è di nuovo un musical quello che la porta a lavorare con il grande Martin Scorsese accanto a Robert De Niro, per Liza una grande emozione perché si ritrovò a lavorare negli studi della Mgm dove lavorava mamma Judy (morta nel '69) addirittura con la stessa parrucchiera e lo stesso camerino. Il film però non ebbe successo né di pubblico né di critica ed è grazie alla cover che fece poi Frank Sinatra che New York, New York è diventato l'inno della città che non dorme mai e ha fatto diventare la storia della cantante Francine Evans e del sassofonista Jimmy Doyle un cult. "È stato bello finché è durato" recitava lo slogan del film.

Liza e gli uomini

Liza Minnelli in comune con sua madre ha avuto anche tante storie d'amore sfortunate. Se Judy è stata sposata cinque volte Liza è arrivata a quattro: la prima volta con il musicista australiano Peter Allen, matrimonio che è durato dal 1967 al 1972. Dal 1974 al 1979 Liza è stata sposata con Jack Haley Jr, regista e produttore, figlio di quel Jack Haley che aveva recitato accanto a Judy Garland nel Mago di Oz come uomo di latta. La sua unione più duratura è stata quella con lo scultore Mark Gero, 13 anni dal 1979 al 1992, mentre la più breve è stata l'ultima con il produttore David Gest, sposato nel 2002 e da quale ha divorziato dopo 16 mesi. A differenza della mamma però Liza non ha avuto figli, è rimasta tre volte incinta ma non è mai riuscita a portare a termine la gravidanza.

Liza e l'Italia

Di origine italiana attraverso il padre Vincente Minnelli, nato a Chicago da una famiglia di origine siciliana, il rapporto di Liza Minnelli è stato conflittuale anche con il nostro Paese. È venuta più volte a cantare (una delle ultime volte è stato un tour che l'ha portata da Torino a Bari passando per Firenze e Roma nel 2008). A fine anni Novanta andò invece a Palermo per un concerto al Teatro di Verdura dove, come aveva detto alla stampa, avrebbe dovuto incontrare alcuni suoi lontani parenti, ma l'incontro poi non si fece, la diva si negò forse spaventata dal moltiplicarsi dei sedicenti parenti senza prova. Da questa storia è rimasto affascinato Franco Maresco, palermitano doc, che ha scritto un film ispirato proprio ai parenti poveri di Liza Minnelli.