L’Italia scende in campo per la Final Four di Nations League, la fase finale della competizione introdotta dalla Uefa nel 2018 per sostituire le amichevoli e rendere più spettacolari le sfide tra le nazionali a cavallo tra i Mondiali e gli Europei. Gli azzurri di Roberto Mancini affrontano la Spagna di Luis De la Fuente nella semifinale in programma a Enschede (Olanda) giovedì 15 giugno alle 20.45. Ha già staccato il pass per la finale la Croazia, che ai supplementari ha superato 4-2 i padroni di casa.
Nations League, perché è importante
Arrivata alla sua terza edizione (le prime due sono state vinte da Portogallo e Francia), la Nations League continua a sollevare dubbi sulla sua utilità (il tecnico del Liverpool Jurgen Klopp l’aveva definita la “competizione più ridicola nel mondo del calcio”), ma non tutti conoscono i vantaggi messi in palio per le qualificazioni ai prossimi Europei e Mondiali.
Nations League, il format
Quattro leghe per 55 squadre, divise in base alla classifica dell’edizione precedente. Le leghe A, B e C si compongono di 16 nazionali ciascuna, mentre nella lega D si trovano 7 squadre. Accedono alla Final Four le quattro vincitrici dei gironi della Lega A, che sono state, rispettivamente, Croazia, Spagna, Italia e Olanda. Le nazionali meglio classificate nei gironi delle leghe inferiori sono promosse alla lega superiore per la prossima edizione. Al contrario, le peggiori classificate retrocedono nella lega inferiore.
Nations League, perché è stata introdotta
La Nations League, ideata da Michel Platini, nasce con l’obiettivo di ridurre al minimo le amichevoli tra le nazionali europee, considerate un banco di prova inadeguato sia a livello competitivo sia a livello economico. Una scelta che da un lato ha accresciuto l’interesse degli spettatori, dall’altro ha invogliato i top player delle rispettive squadre a non disertare partite che non offrivano nulla in palio. La Uefa, grazie alla Nations League, ha assunto un ruolo decisivo nell’organizzazione delle gare delle nazionali. Le più titolate nel ranking sceglievano sempre di sfidare squadre di pari grado, relegando le nazionali minori ad amichevoli di poco valore. Ora non è più così: attraverso un meccanismo di promozione e retrocessione all’interno delle varie leghe che compongono il torneo, tutte le nazionali possono ambire a confrontarsi con i team più forti e ottenere importanti vantaggi per l’accesso agli Europei.
Nations League, quali sono i vantaggi per i prossimi Europei e Mondiali
Oltre al trofeo, la federazione vincitrice della Nations League si porta a casa un premio in denaro da 6 milioni di euro, per un montepremi complessivo di oltre 10 milioni. I benefici più importanti riguardano però le qualificazioni ai prossimi Europei e Mondiali. La classifica generale della Nations League ha determinato le fasce del sorteggio dei gironi di qualificazione agli Europei del 2024, in programma in Germania. Le quattro nazionali della Final Four, in particolare, sono state inserite in gironi con meno squadre (cinque invece che sei). Ma non è tutto. In caso di mancato accesso al prossimo campionato europeo tramite i gironi, le quattro migliori nazionali delle Leghe A, B e C avranno una seconda chance potendo partecipare agli spareggi. Riguardo ai prossimi Mondiali, che si disputeranno in Canada, Messico e Stati Uniti nel 2026, la vittoria della Nations League non garantisce l’accesso alla competizione, ma accresce notevolmente il ranking, consentendo di diventare testa di serie ai sorteggi dei gironi di qualificazione. Anche in questo caso le migliori quattro squadre della Nations League si sono assicurate gironi da cinque invece che da sei squadre, oltre all'accesso ai play-off per l'accesso ai Mondiali in caso di mancata qualificazione diretta.
Dal 2024 la nuova Nations League
A gennaio 2023 è stato ufficializzato il nuovo format della Nations League, che entrerà in vigore dopo Euro 2024. Tra le novità, la più imporante è che le vincitrici dei gironi si qualificheranno direttamente agli Europei e ai Mondiali.
