Nel 2025 i satelliti Starlink hanno eseguito 300.000 manovre anticollisione

Il cielo notturno appare immobile, eppure a centinaia di chilometri dalla superficie terrestre si sta consumando una sfida logistica senza precedenti.

Secondo i rapporti depositati presso la Federal Communications Commission (FCC) - l'autorità statunitense che regola le comunicazioni e le orbite commerciali - i satelliti della costellazione Starlink, di proprietà dell’azienda aerospaziale SpaceX, hanno eseguito circa 300.000 manovre anticollisione durante l'anno solare 2025.

Un traffico invisibile sopra l’atmosfera

Questo dato segna un incremento esponenziale rispetto agli anni precedenti [+50% rispetto al 2024] ed evidenzia come l'orbita bassa terrestre (LEO), la fascia compresa tra 160 e 2.000 chilometri di altitudine, sia diventata un ambiente estremamente congestionato.

La gestione di migliaia di unità operative richiede un coordinamento costante per evitare che un singolo impatto possa innescare conseguenze sistemiche per l'intera infrastruttura spaziale.

Secondo quanto emerge dal documento - che SpaceX fornisce alla FFC ogni sei mesi - i satelliti Starlink hanno eseguito 148.696 manovre tra giugno e novembre 2025. Combinate con le 144.000 manovre effettuate da dicembre 2024 a maggio 2025, il totale annuale segna un livello senza precedenti di gestione del traffico orbitale.

Stando a quanto dichiarato da SpaceX, una quota rilevante del pericolo di collisioni orbitali è attribuibile a satelliti e detriti spaziali riconducibili alla Cina. Nel periodo compreso tra giugno e novembre 2025, sette dei venti oggetti che hanno imposto a Starlink interventi di aggiustamento della traiettoria sono stati identificati come di provenienza cinese, dando luogo a un totale di 3.732 manovre correttive.

SpaceX ha indicato come caso più critico il satellite Honghu-2, sviluppato dalla Shanghai Lanjian Hongqing Technology - azienda privata cinese nota anche come Blue Arrow - che da solo è stato coinvolto in oltre mille episodi di passaggio a distanza ravvicinata rispetto alla costellazione Starlink.

L’automazione che garantisce la sicurezza

La capacità di SpaceX di gestire una flotta che a gennaio 2026 conta circa 9.400 unità attive si basa su un sistema di navigazione autonomo.

Ogni satellite Starlink è equipaggiato con software in grado di elaborare i dati orbitali forniti dalle agenzie di monitoraggio e decidere autonomamente se deviare dalla propria traiettoria predefinita.

Queste manovre vengono attivate quando la probabilità di una "congiunzione" - termine tecnico che indica un passaggio ravvicinato tra due oggetti - supera la soglia di tre su un milione. Tale standard di sicurezza è significativamente più rigoroso rispetto ai parametri tradizionali dell'industria che solitamente prevedono interventi solo quando il rischio di collisione è pari a uno su diecimila.

L'automazione è fondamentale poiché la velocità di crociera in orbita, pari a circa 27.000 chilometri orari, rende impossibile qualsiasi intervento umano in tempo reale.

La nuova strategia delle orbite basse

Per rispondere alla crescente densità di oggetti nello spazio, SpaceX ha annunciato all'inizio del 2026 un piano per abbassare l'altitudine di circa 4.400 satelliti.

Attualmente posizionate a 550 chilometri, queste unità saranno gradualmente portate a una quota di 480 chilometri. Il cambio di strategia mira a sfruttare la maggiore densità dell'atmosfera residua presente a quote inferiori.

In questa fascia, l'attrito atmosferico è più intenso e agisce come un freno naturale. In caso di guasto tecnico, un satellite a 480 chilometri rientrerebbe e brucerebbe nell'atmosfera in pochi mesi, riducendo dell'80% il tempo di permanenza come detrito rispetto a quanto accadrebbe a quote più elevate. Questa regione dello spazio risulta inoltre meno popolata da altre costellazioni concorrenti e da frammenti di vecchi lanciatori, offrendo un margine di manovra più ampio.

Il rischio della Sindrome di Kessler

La comunità scientifica osserva con attenzione la congestione del traffico spaziale, poiché teme il raggiungimento di un punto critico noto come Sindrome di Kessler.

Questa teoria ipotizza uno scenario in cui la densità di oggetti in orbita diventa tale da generare una reazione a catena: una collisione produce detriti che a loro volta causano nuovi impatti, rendendo intere fasce orbitali inutilizzabili per generazioni.

La sostenibilità dell'ambiente spaziale dipende quindi non solo dalla precisione tecnologica dei singoli satelliti, ma anche dalla trasparenza e dalla cooperazione tra le diverse nazioni e compagnie private che operano oltre l'atmosfera.

Le prospettive indicano un ulteriore aumento della pressione sulle orbite terrestri. La Cina, attraverso il programma statale Guowang, prevede la messa in servizio di circa 13.000 satelliti, mentre l’iniziativa Qianfan, promossa dall’area di Shanghai, punta a superare le 15.000 unità entro il 2030.

A un livello più ampio, la documentazione depositata presso l’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni delinea ambizioni ancora più estese, con piani che contemplano il lancio di oltre 200.000 satelliti destinati ai servizi internet.

Le origini della mega-costellazione

Il progetto Starlink è iniziato nel 2019 con l'obiettivo di fornire connessione internet a banda larga a livello globale, con particolare attenzione alle aree rurali e isolate.

Partendo da un primo lancio di 60 prototipi, la costellazione è cresciuta fino a dominare numericamente il panorama dei satelliti attivi: rappresenta oggi oltre il 60% degli oggetti operativi in orbita.

Sebbene la fase iniziale prevedesse una configurazione più statica, l'aumento dei detriti spaziali e la concorrenza di nuovi progetti hanno costretto SpaceX a evolvere rapidamente le proprie procedure di sicurezza.

La transizione verso i satelliti di seconda generazione, più grandi e capaci di comunicare direttamente con i telefoni cellulari, sta portando la discussione normativa verso nuove frontiere, in cui la gestione del traffico orbitale diventa prioritaria quanto l'espansione del servizio stesso.