Trascinandosi sul terreno ghiacciato in un freddo pomeriggio di dicembre, molti gruppi di turisti si sono riversati nel Villaggio di Babbo Natale di Rovaniemi, la capitale della Lapponia finlandese, dove ormai è diventato un’istituzione internazionale il parco divertimenti a tema invernale, appollaiato sul confine del Circolo Polare Artico. Si divertono sulla neve, fanno un giro in slitta trainata da renne, sorseggiano un cocktail in un bar di ghiaccio o addirittura incontrano Santa Claus (San Nicola) in persona, in quella che felicemente si definisce la "città natale ufficiale di Babbo Natale".
Il parco tematico Santa Claus Village, che attira più di 600.000 persone ogni anno, è particolarmente popolare durante le festività natalizie.
"È come se il mio sogno si fosse avverato", ha detto raggiante la visitatrice polacca Elzbieta Nazaruk. "Sono davvero entusiasta di essere qui."
A Rovaniemi c’è aria di boom
Il turismo è in forte espansione a Rovaniemi, cosa che entusiasma i proprietari di hotel e ristoranti, nonché i funzionari della città, perché porta molti soldi alla città. Ma, come accade in un numero inesorabilmente crescente di luoghi ad alta vocazione turistica, non tutti sono contenti dell'assalto di visitatori, 10 volte la popolazione della città, ogni anno nel periodo natalizio.
"Siamo preoccupati per la crescita eccessiva del turismo. Il turismo è cresciuto così rapidamente che òa situazione non è più sotto controllo", ha detto Antti Pakkanen, 43 anni, fotografo e membro di una rete di alloggiatori che a settembre ha organizzato una manifestazione per le strade della città.
Come a Maiorca.. e a Juneau
È una sensazione che è stata ripresa in altre popolari destinazioni di viaggio europee, tra cui Barcellona, ??Amsterdam, Malaga e naturalmente le città d’arte italiane, a cominciare da Firenze, Roma e Venezia.
In tutto il continente (ma anche in aree del mondo dove fino a ieri questo era impensabile, come Giappone e Alaska), i residenti delle aree sovraffollate hanno protestato contro il l’overtourism o iperturismo, termini che indicano il punto critico in cui i visitatori e il loro denaro smettono di avvantaggiare i residenti e causano invece danni degradando siti storici, sovraccaricando le infrastrutture e rendendo la vita decisamente più difficile per coloro che vivono là. Ora – complice forse anche la crescente richiesta di vacanze al freddo in un mondo che si va surriscaldando (basta guardare i trend natalizi per le vacanze organizzate degli italiani) si sia diffuso a nord, fino ai bordi del circolo polare artico.
Rovaniemi ha contato un record di 1,2 milioni di visitatori che hanno trascorsi là almeno una notte, nel 2023, una crescita di quasi il 30% rispetto al 2022, dopo la ripresa dalle interruzioni dei viaggi dovute alla pandemia.
Il grande nord? Un trend
"Il ‘nordico’ è un trend", ha spiegato all’agenzia di stampa Associated Press Sanna Karkkainen, CEO di Visit Rovaniemi, mentre si trovava in un ristorante di ghiaccio, con gli scultori della neve al lavoro nelle vicinanze. "Le persone vogliono viaggiare in paesi freddi per vedere la neve, vedere l'aurora boreale e, ovviamente, vedere Babbo Natale", ha aggiunto.
Quest'anno sono state aperte tredici nuove rotte di volo per l'aeroporto di Rovaniemi, portando passeggeri da Ginevra, Berlino, Bordeaux e altro ancora. La maggior parte dei turisti proviene da Paesi europei come Francia, Germania e Regno Unito, ma l'attrattiva di Rovaniemi si è diffusa anche ulteriormente. Tanto che la disponibilità di camere d’albergo è scarsa quest’inverno e Tiina Määttä, direttrice generale dell’Original Sokos Hotel da 159 camere, prevede che il 2024 batterà altri record.
Come in altre parti del mondo, i detrattori del turismo di massa affermano che molti condomini nel centro di Rovaniemi vengono utilizzati anche per servizi di alloggio durante l'alta stagione e quindi non sono più disponibili per uso residenziale. Aggiungono che la proliferazione degli affitti a breve termine ha fatto salire i prezzi, ha cacciato via i residenti a lungo termine e ha trasformato il centro città in uno “spazio transitorio per i turisti”.
Vincoli su affitti brevi, come e quando
La legge finlandese vieta i servizi professionali dedicati all’alloggio temporaneo negli edifici destinati ad uso residenziale, quindi gli attivisti chiedono alle autorità di agire. "Le regole devono essere applicate meglio", ha detto Pakkanen. Non tutti sono d'accordo. La sindaca Ulla-Kirsikka Vainio nota che alcuni guadagnano "buoni soldi" con gli affitti a breve termine. In qualunque modo vada a finire, la stretta sulla regolamentazione del settore, anche arrivasse, non lo farebbe in tempo per avere un impatto sulla stagione invernale appena cominciata. Il disagio espresso dalla gente del posto, il turismo di massa a Rovaniemi probabilmente non farà altro che crescere nel 2025, poiché i visitatori vogliono sperimentare l'atmosfera unica del nord. soprattutto durante le festività natalizie.
"È Natale e ci piacerebbe vedere l'aurora boreale", dice Joy, una visitatrice di Bangkok. "Rovaniemi sembra il posto ideale”
