Siria. Gli esperti stanno tornando nei siti del patrimonio culturale devastati dalla guerra. Le speranze sono, in pirma battuta di ripristinarli, e in seconda di gettare le basi per un rilancio del turismo, che a detta loro potrebbe fornire la spinta tanto necessaria all’economia decimata del paese dopo quasi 14 anni di guerra.
Monumenti un tempo fiorenti come l’antica città di Palmira e il castello medievale crociato di Crac des Chevaliers rimangono segnati da anni di conflitto, ma almeno i turisti locali stanno tornando e gli ambientalisti sperano che il loro significato storico e culturale alla fine attiri i visitatori internazionali.
Palmira, uno dei siti Unesco del Paese mediorientale, era un tempo un snodo chiave dell'antica rete della Via della Seta che collegava l’Impero Romano e quello Partico all'Asia. Situata nel deserto siriano, è rinomata per le sue rovine di epoca romana risalenti a 2.000 anni fa. Oggi il tutto è almeno in gran parte un insieme di colonne frantumate e templi danneggiati.
La Sposa del Deserto
Prima della rivolta siriana iniziata nel 2011 e presto degenerata in una brutale guerra civile, Palmira era la principale destinazione turistica della Siria, capace di attirare circa 150.000 visitatori al mese, ha raccontato all’agenzia di stampa Associated Press Ayman Nabu, ricercatore ed esperto di rovine. Soprannominata la Sposa del deserto, "Palmira ha rivitalizzato la steppa ed era una calamita turistica globale”, ha spiegato lo studioso.
L'antica città era la capitale di uno stato arabo cliente dell'Impero Romano che si ribellò brevemente e nel terzo secolo si stabilì un proprio regno, guidato dalla regina Zenobia. In tempi più recenti, l’area si è conquistata ben altra nomea. È stata infatti la sede della prigione di Tadmur, dove sarebbero stati torturati migliaia di oppositori del governo della famiglia Assad.
I siti distrutti dall’Isis
Il gruppo dello Stato Islamico ha demolito la prigione dopo aver catturato la città. I militanti dell'Isis hanno poi distrutto i templi storici di Bel e Baalshamin e l'Arco di Trionfo di Palmira, considerandoli monumenti all'idolatria, e hanno decapitato un anziano studioso di antichità che aveva dedicato la sua vita alla supervisione delle rovine.
Tra il 2015 e il 2017, il controllo di Palmira è passato dall’Isis all’esercito siriano, prima che le forze di Assad, sostenute dalla Russia e dalle milizie allineate con l’Iran, la riconquistassero. Stabilirono basi militari nella città vicina, che rimase gravemente danneggiata e in gran parte abbandonata. Il castello di Fakhr al-Din al-Ma'ani, una fortezza del XVI secolo che domina la città, fu riconvertito dalle truppe russe a caserma militare.
Nabu, iha visitato Palmira cinque giorni dopo la caduta del precedente governo. "Abbiamo visto estesi scavi all'interno delle tombe", ha detto, notando una significativa distruzione da parte sia dell'Isis che delle forze governative di Assad. "Il museo era in uno stato deplorevole, con documenti e manufatti mancanti: non abbiamo idea di cosa sia loro accaduto"
Le razzie del 2015
Nel teatro, nel Tetrapilo e su altre rovine lungo la strada colonnata principale, Nabu ha detto di aver documentato molte perforazioni illegali che hanno rivelato sculture, nonché furti e contrabbando di sculture funerarie o relative a tombe, avvenute nel 2015, quando l’Isis aveva il controllo del sito. Sette delle sculture rubate sono state recuperate e messe in un museo a Idlib, altre 22 sono invece state portate fuori clandestinamente. Molti pezzi sono probabilmente finite nei mercati clandestini o in collezioni private.
Sui muri interni delle tombe sotterranee della città sono scarabocchiati versi islamici, mentre l'intonaco ricopre i dipinti murali, alcuni raffiguranti temi mitologici che evidenziano i profondi legami culturali di Palmira con il mondo greco-romano.
La Siria ha un tesoro di rovine", ha detto Nabu, sottolineando la necessità di sforzi di preservazione. Lo studioso ha poi spiegato che l'amministrazione provvisoria della Siria, guidata dall'ex gruppo ribelle islamico Hayat Tahrir al-Sham, ha deciso di aspettare fino a dopo la fase di transizione per sviluppare un piano strategico per ripristinare i siti del patrimonio.
Matthieu Lamarre dell'Unesco, spiega l'agenzia delle Nazioni Unite dal 2015 "ha sostenuto a distanza la protezione del patrimonio culturale siriano" attraverso analisi satellitari, rapporti, documentazione e raccomandazioni agli esperti locali, ma non ha condotto alcun lavoro sul posto. L’Unesco – ha aggiunto – ha esplorato le possibilità di assistenza tecnica se le condizioni di sicurezza migliorassero. Nel 2019, esperti internazionali convocati dall’agenzia avevano affermato che sarebbero necessari studi dettagliati prima di avviare importanti restauri.
Il castello dei crociati
Oltre a Palmira, altri siti storici portano le cicatrici della guerra. Arroccato su una collina vicino alla città di Al-Husn, con ampie vedute, Crac des Chevaliers, un castello medievale originariamente costruito dai romani e successivamente ampliato dai crociati, è stato pesantemente bombardato durante la guerra civile. Non molto tempo fa, combattenti armati in uniforme militare hanno vagato per i terreni del castello insieme ai turisti locali, scattandosi selfie tra le rovine.
Hazem Hanna, architetto e capo del dipartimento di antichità di Crac des Chevaliers, racconta che i danni causati dagli attacchi aerei governativi nel 2014 hanno distrutto gran parte del cortile centrale e le colonne ornate di arabeschi. "Facendo affidamento sul background culturale dei siti storici della Siria e sul loro significato archeologico e storico per gli appassionati di tutto il mondo – ha detto ad Ap - spero e mi aspetto che quando si presenterà l'opportunità per i turisti di visitare la Siria, assisteremo ad un significativo risveglio del turismo”.
Alcune sezioni del Crac des Chevaliers sono state ristrutturate dopo gli attacchi aerei e il terremoto di magnitudo 7,8 che nel 2023 ha colpito un'ampia area della vicina Turchia, investendo pesantemente anche la Siria. Tuttavia, gran parte del castello rimane in rovina.
Sia Nabu che Hanna credono che il ripristino richiederà tempo. "Abbiamo bisogno di squadre tecniche addestrate per valutare le condizioni attuali dei siti in rovina", ha detto Nabu.
Nella Siria nordoccidentale, più di 700 insediamenti bizantini abbandonati chiamati Città Morte, si estendono su colline rocciose e pianure. Le loro rovine calcaree esposte alle intemperie presentano resti di case in pietra, basiliche, tombe e strade colonnate. Nonostante il parziale crollo, le porte ad arco, gli intricati intagli e le imponenti facciate delle chiese sopravvivono, circondate da ulivi che affondano le loro radici nella storia. Risalenti al I secolo, questi villaggi un tempo prosperavano grazie al commercio e all'agricoltura. Oggi, alcuni siti ospitano siriani sfollati, con case di pietra riconvertite ad abitazioni e fienili, con i muri anneriti dal fuoco e dal fumo. Le strutture fatiscenti soffrono di scarsa manutenzione e di una riconversione incurante.
I saccheggiatori hanno devastato i siti antichi, ha detto Nabu, lasciando buchi aperti alla ricerca di manufatti. I visitatori locali incidono nomi e messaggi su muri secolari. Recinti per pecore punteggiano le rovine, detriti di plastica che si fondono con la pietra antica.
Moustafa Al-Kaddour, un residente locale, è tornato dopo otto anni. Visitando le rovine con i membri della famiglia che aveva portato da Quneitra, ha riflettuto sui ricordi d'infanzia. "Qui è dove andavamo a scuola", ha detto, indicando in lontananza. "A metà lezione uscivamo e venivamo qui a vedere le rovine."
Le Città Morte bizantine
"I miei sentimenti sono indescrivibili", ha spiegato l’uomo, che ha visto suo padre per la prima volta dopo anni. "Il mio cervello ancora non riesce a comprendere che dopo otto anni, per volontà di Dio, siamo tornati a casa." Ha raccontato che le forze di Assad hanno stabilito una posizione militare nel villaggio, sottoponendo le rovine a pesanti bombardamenti e colpi di arma da fuoco. L'area era allora controllata dai ribelli, che la vietarono alla maggior parte dei siriani e ai turisti internazionali, a differenza di Palmira, che riceveva ancora alcuni visitatori durante la guerra.
Le Città Morte sono state aggiunte alla Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2011 come museo a cielo aperto, ha detto Nabu. La sola provincia di Idlib ospita “oltre 1.000 siti storici che abbracciano periodi di tempo diversi – circa un terzo delle rovine totali della Siria”, ha aggiunto.
Oltre ai bombardamenti e ai raid aerei, i saccheggi e gli scavi non autorizzati hanno causato danni significativi, ha spiegato Nabu, aggiungendo che le nuove costruzioni vicino alle rovine mancano di pianificazione e minacciano la conservazione. "Decine di migliaia" di manufatti saccheggiati rimangono privi di documenti, ha detto. Per quelli documentati, le autorità stanno compilando fascicoli per la circolazione internazionale in coordinamento con la Direzione delle Antichità e dei Musei per individuarli e, si spera, recuperarli.
