L'emissione di CO2 rallenta, merito del 'respiro' delle piante

LE ATTIVITA' umane immettono nell'atmosfera quantità sempre più alte di carbonio e, a oggi, la concentrazione di CO2 nell'atmosfera si aggira intorno alle 400 parti per milione, destinata ad aumentare negli anni a venire. Eppure, un nuovo studio del Lawrence Berkeley National Laboratory, pubblicato su Nature Communications, ha rivelato che, in oltre dieci anni - tra il 2002 e il 2014 - il tasso di anidride carbonica nell'atmosfera si è tenuto costante, pari a circa 1,9 parti per milione all'anno, e la proporzione di anidride carbonica, emessa annualmente dall'uomo erimasta nell'atmosfera, è diminuita del 20%. Un merito che gli studiosi attribuiscono alle piante. Osservando la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera e incrociando i dati con misurazioni satellitari della vegetazione e con modelli ricostruiti al computer, il team è giunto alla conclusione che questa "pausa" nel tasso di crescita della CO2 sia dovuta all'attività fotosintetica terrestre, alimentata anche da livelli crescenti di anidride carbonica dovuti alle emissioni dei combustibili fossili. Si tratta, in pratica, di un ciclo continuo: i livelli di CO2 salgono nell'atmosfera, la fotosintesi aumenta e le piante assorbono più carbonio. E più carbonio c'è nelle piante, più queste crescono, più aumenta la fotosintesi, carbonio viene assorbito. E così via. Inoltre, gli scienziati hanno identificato un altro fattore: la "respirazione" delle piante, il processo con cui utilizzano ossigeno e producono anidride carbonica, negli ultimi anni non è aumentata così velocemente come la fotosintesi. Sensibile alla temperatura, la respirazione è stata influenzata dal rallentamento del riscaldamento globale, che è stato osservato in particolar modo sui terreni coperti da vegetazione. Così, tra il 2002 e il 2014, mentre attraverso la fotosintesi le piante hanno assorbito molta anidride carbonica, con la respirazione ne hanno "esalata" altrettanta nell'atmosfera. Finora, questa "pausa" del tasso stabile degli ultimi anni non aveva ancora avuto spiegazione, considerato che ha coinciso con un periodo in cui l'uomo ha continuato a emettere sempre più carbonio nell'atmosfera. Ma i risultati di questo studio potrebbero finalmente fornire una risposta. "Avevamo pensato - spiegano gli scienziati - che uno dei serbatoi mondiali di carbonio si fosse rafforzato. Il problema era capire quale". Scartati gli oceani, per i quali avevano stabilito un aumento costante di carbonio negli ultimi anni, erano rimasti gli ecosistemi terrestri, che ogni anno subiscono variazioni nell'assorbimento di carbonio, dovute proprio a fotosintesi e respirazione delle piante. "Purtroppo - concludono gli autori dello studio - l'incremento di tali attività avviene in luoghi non abbastanza vicini all'uomo da fermare il cambiamento climatico. E non sappiamo per quanto tempo durerà quest'aumento, né cosa possa significare per il futuro della Terra".

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