UNA nuova specie si prepara a invadere gli ecosistemi. Esiste da un paio di decenni e riesce a clonarsi da sola. È il gambero marmorizzato, chiamato Procambarus virginalis, un gambero d'acqua dolce unico nel suo genere. È una specie emergente bizzarra che ha formato popolazioni in diversi habitat, dall'Europa fino all'Africa. In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Ecology and Evolution, i ricercatori hanno sequenziato per la prima volta i genomi di 11 gamberi marmorizzati, scoprendo che erano quasi identici, il che significa che gli animali non si riproducono sessualmente e sono una specie diversa dalla quella madre nordamericana, i Procambarus fallax. "Siamo di fronte a un evento evolutivo avvenuto poco tempo fa", ha detto a Newsweek Frank Lyko, responsabile delle divisioni epigenetiche del Centro tedesco per la ricerca sul cancro di Heidelberg (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ). La mutazione ha permesso alla creatura di clonare se stessa e ora si è diffusa in Europa, ma anche in altri continenti.Il gambero marmorizzato sembra essersi evoluto a partire da una specie conosciuta come il gambero ''slough'', Procambarus Fallax, che vive negli affluenti del fiume Satilla, in Florida e Georgia. La specie, che ha raggiunto gli acquari europei tra il 1990 e il 1995, ha cominciato a mostrare una colorazione marmorizzata, che rendeva gli esemplari differenti da quello originario. E, soprattutto, si è cominciata a notare la predominanza di un solo sesso. Così si è scoperto che i gamberi marmorizzati, tutti esemplari di femmina, generavano cloni di se stessi due o tre volte l'anno per partenogenesi, senza cioè accoppiarsi con il maschio e adattandosi così velocemente a molti habitat. Una manna per chi li vende, ma un problema per chi nell’acquario di casa pensa di tenerne solo uno. La nascita di una nuova specie di solito richiede un'evoluzione che dura migliaia di anni. Questa lo ha fatto in pochi decenni, quando cioè i gamberi nordamericani hanno fatto il loro ingresso in Germania nel commercio di animali domestici, diffondendosi a tempo record. La maggior parte dei gamberi si riproduce come gli esseri umani: tramite l'accoppiamento. Ma questo crostaceo si moltiplica con la clonazione, causando una rigenerazione senza controllo che rischia di invadere gli habitat e minacciare le altre specie. In Madagascar, dove è arrivato nel 2007, ora conta milioni di esemplari ed è considerato un pericolo per i gamberi nativi.
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