Ma quanto proteggono le aree protette

Nel corso degli ultimi 50 anni i mammiferi hanno subito un forte declino a causa delle attività di natura antropica, con circa un quarto delle specie ritenute oggi a rischio di estinzione. L’intensificarsi di tali minacce e i tentativi di tamponare le perdite hanno portato, tra le varie azioni di conservazione, anche all’aumento dell’estensione globale della rete di aree protette, in modo da salvaguardare le ultime popolazioni delle specie in pericolo. Dagli anni ‘70 ad oggi, questo tipo di interventi si è tradotto in un incremento della superficie sotto tutela conservazionistica pari al 400%. Tuttavia, il tema dell’efficacia delle aree protette per preservare le specie a rischio è tuttora molto dibattuto. Molte di queste aree, infatti, si trovano in zone scelte soprattutto perché hanno scarso interesse per attività economiche e non necessariamente rappresentative per la biodiversità. In un lavoro in collaborazione tra il Dipartimento di Biologia e Biotecnologie “Charles Darwin” della Sapienza Università di Roma e l’Università del Queensland, recentemente pubblicato sulla rivista Conservation Letters (http://dx.doi.org/10.1111/), abbiamo analizzato come la distribuzione dei mammiferi terrestri e la proporzione di questa inclusa in aree protette sia cambiata nel corso degli ultimi 50 anni. Dal nostro lavoro risulta che più del 60% dei mammiferi presi in considerazione (un campione di 237 specie) ha subito contrazioni nell’area di distribuzione, e per circa l’80% delle specie la percentuale di area di distribuzione inclusa in aree protette sia raddoppiata; il 10% di esse addirittura si trova più all’interno che all’esterno dei parchi. Tra queste citiamo il leone, il rinoceronte di Sumatra, l’elefante africano e il licaone. Questo andamento è particolarmente evidente in alcune zone dei tropici, in particolare le Isole della Sonda e le zone forestali in Africa centro-orientale, dove la maggior parte delle specie minacciate vive quasi esclusivamente in aree protette. E come spesso accade, sono i grandi mammiferi a farne le spese maggiori. Tuttavia, per la maggior parte delle specie, le contrazioni osservate nell’area di distribuzione si verificano soprattutto all’esterno delle aree protette, e solo un terzo delle volte l’incremento nella percentuale di superficie protetta è da attribuirsi ad un’effettiva espansione dei parchi. Il territorio in cui vive oggi il rinoceronte indiano ad esempio, è protetto per l’80% contro un misero 3% di 50 anni fa. La specie però ha perso più del 99% delle aree che occupava negli anni ‘70, e si trova ora quasi esclusivamente in due aree protette in India e Nepal. Allo stesso modo, l’antilope addax, che ha perso negli ultimi 5 decenni circa il 97% della propria distribuzione, ha avuto un incremento nella superficie protetta dal 3% al 59%. Tutti questi dati portano ad un’evidente considerazione, le aree protette sono fondamentali per molte specie di mammiferi minacciate, che rischierebbero seriamente di scomparire se interrompessimo i nostri sforzi di conservazione, ma allo stesso tempo queste non sono sufficienti per assicurarne la persistenza nel lungo periodo. E’ facile comprendere perchè popolazioni di pochi individui relegate in aree relativamente ristrette non possano sopravvivere all’infinito, specialmente considerando i grandi mammiferi che necessitano di ampi spazi per vivere e riprodursi. Per garantire la conservazione di tali specie è fondamentale indagare e arrestare le cause del declino al di fuori delle aree protette, come ad esempio cercare di ridurre al minimo i conflitti tra uomo e grandi carnivori ai confini delle riserve e nelle zone adiacenti. michela.pacifici@uniroma1.it

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