Rossi e destinati a nobili e imperatori nel periodo Nara (710-784), considerati cibo degli dei durante il periodo Heian (794-1185), finalmente popolari nel periodo Edo (1603 – 1868), i mochi sono il dolce più famoso, insieme al dorayaki, del wagashi, la tradizionale arte della pasticceria giapponese. Difficile incontrare un giapponese che non ami i deliziosi gnocchi di riso dalla consistenza gommosa e appiccicosa, nonostante possano provocare la morte per soffocamento; a causa della consistenza e della piccola dimensione, che suggerisce di mangiarlo in un solo boccone, il mochi diventa infatti difficile da masticare per bambini e anziani. Ormai noto il caso di una donna che nel 2001 ha salvato il padre usando un aspirapolvere per risucchiare il boccone che lo stava soffocando. Il problema è talmente serio che il sito del Dipartimento dei Vigili del fuoco di Tokyo offre consigli su come aiutare chi si sta soffocando e calcola che solo nella Capitale più di 100 persone vengono ricoverate ogni anno a causa del soffocamento da mochi; alcune pagano con la vita il peccato di gola. La situazione peggiora durante le celebrazioni per il nuovo anno, quando questi dolcetti vengono mangiati in grandi quantità, di solito in zuppa o tostati e serviti con salsa di soia dolce. Ma cosa sono i mochi e perché piacciono tanto? Si tratta di un dolce a base di riso glutinoso chiamato mochigome che viene messo a bagno in acqua per una notte, poi cotto a vapore e infine schiacciato e mescolato fino a diventare morbido e appiccicoso. Preparare i mochi in modo tradizionale è impegnativo e richiede il lavoro di almeno due persone che pestano il riso seguendo il metodo del mochitsuki, usando un mortaio e un pesante martello. Oggi diffusi in tutto il mondo, i mochi vengono perlopiù prodotti con macchine per il pestaggio, ma in molte famiglie resiste la preparazione tradizionale, soprattutto durante le celebrazioni per il nuovo anno. In Italia abbiamo la possibilità di mangiare molte delle varianti dolci del mochi, come il primaverile Sakura mochi, avvolto in una foglia di ciliegio, o l’Ichigo daifuku, una fragola immersa nell’anko (composto a base di fagioli rossi azuki) e coperta da un sottile strato di mochi. Tra i più popolari c’è il Daifuku, spesso farcito con anko o con shiroan (composto a base di fagioli bianchi), cavallo di battaglia della pasticciera Taeko Tanoue da Basara Sushi Pasticceria. Dall’apertura del primo ristorante Basara nel 2011, Taeko spazia dalla pasticceria tradizionale a quella y?gashi sorprendendoci con i semifreddi al cioccolato e wasabi o la sacher bianca con pan di spagna al cioccolato fondente, gelèe ai frutti rossi, mousse di cioccolato bianco, matcha e sakè. La pasticceria y?gashi (da Yo/occidente) comprende i dessert del Sol Levante d’ispirazione francese o americana: la consistenza gommosa viene sostituita da soffici impasti, aumenta l’utilizzo di zucchero e latticini e viene introdotto il cioccolato. Ne troviamo esempi gustosi da Hiromi Cake; la pasticcera Machiko Okazaki, dopo aver aperto due ristoranti tradizionali giapponesi a Roma (Okasan e Otosan), nel 2018 ha inaugurato, prima nella capitale e un anno dopo a Milano, una piccola bottega di pasticceria giapponese. Da non perdere i dolci oggi icona della cultura y?gashi come la roll cake di pan di spagna al cioccolato fondente o la torta millecrepe matcha. Se volete saggiare anche le capacita di Machiko nella realizzazione dei dolci tradizionali, consigliamo i mochi e i dorayaki, classici o farciti con banana e caramello. Divertente, gustosa e meno vischiosa la rivisitazione di M’ama mochi che consegna a Milano mochi ripieni di gelato italiano artigianale preparato senza dolcificanti, coloranti o additivi; una nuova versione del mochi gelato nato negli Stati Uniti tre decenni fa, originariamente realizzato utilizzando gelato con un flair asiatico. Se invece vi trovate in Salento vi consigliamo di assistere alla preparazione tradizionale del mochi in diretta da Yumi, il primo ristorante giapponese che propone cucina da Izakaya al sud. E lo farcisce con Nutella. Tante versioni e qualche rischio… ma queste deliziose palline sono da provare ad ogni costo!
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