La liquirizia può prevenire il cancro alla prostata?

"La liquirizia è di calore temperato e schiarisce la voce dell’uomo, in qualunque modo la si assuma…". Questo ed altro decanta Ildegarda di Bingen circa la liquirizia. La liquirizia Glycyrrhiza glabra è una leguminosa spontanea, perenne, il cui fusto legnoso è eretto solo alla base, è glabro e alto fino a 100-150 cm, tipico della specie è il notevole sviluppo dell’apparato ipogeo, costituito da radici fittonanti e da rizomi lunghi oltre due metri. Proprio la liquirizia è considerata uno dei rimedi erboristici più antichi del mondo, è menzionata nel primo erbario cinese ed è usata in medicina cinese da circa 5000 anni. La si ricava dalla radice della pianta della liquirizia (Glycyrrhiza glabra). Le radici più sottili della pianta vengono essiccate e rese idonee ad essere masticate o succhiate, le altre più corpose vengono sottoposte a lunghi processi estrattivi. Prima vengono pulite e tritate, poi pressate e filtrate con l’ausilio di getti d’acqua bollente, le sostanze utili estratte vengono sottoposte a concentrazione in caldaie aperte. Addizionando il succo puro di liquirizia ad amidi e zuccheri si ottiene una pasta che sottoposta a cottura diventa liquirizia morbida, aggiungendo invece il succo di liquirizia a zuccheri, gomma arabica e altri aromi si ottiene la liquirizia dura. Il succo aggiunto alla birra scura ne aumenta il colore e il corpo, nella concia dei tabacchi ne migliora qualità ed aroma. Dopo l’estrazione della glicirrizina la polpa esausta viene ancora utilizzata come substrato per la coltura di lieviti alimentari o funghi o ancora può diventare una pasta utile alla costruzione di pannelli isolanti, ed ancora trova impiego, al pari della torba, per coprire il terreno e mantenere un certo grado di umidità, specie negli anni particolarmente siccitosi. Ultimamente, scoperte scientifiche, potenzialmente promettenti, potrebbero elevare la pianta ad una posizione di rilievo terapeutico. La radice di liquirizia contiene oltre 300 composti, alcuni dei quali dimostrano potenti effetti antinfiammatori, antibatterici e antivirali. Per tutto questo, per determinate patologie, potrebbe diventare un sostegno significativo negli anni a venire, poiché i ricercatori dell'Università dell'Illinois di Chicago affermano che potrebbe svolgere un ruolo nella prevenzione di alcuni tipi di cancro. Il prof. G. Munirathinam e il suo gruppo di ricerca stanno studiando sostanze derivate dalla pianta di liquirizia Glycyrrhiza glabra per determinare il loro eventuale impiego per prevenire o addirittura fermare la crescita del cancro alla prostata. Sembra che la glicirrizina e il suo derivato acido glicirretico abbiano un grande potenziale come agenti antinfiammatori e antitumorali, ma sono necessarie ulteriori ricerche su come queste si potrebbero utilizzare al meglio per sviluppare terapie. Circa la quantità, si hanno controindicazioni infatti, un eccesso del consumo porta l’aumento pressorio, inoltre può interferire con alcuni farmaci e causare gravi effetti avversi. Si spera che ulteriori ricerche possano portare approfondimenti circa i benefici. Per la medicina cinese possiede una comune attività antitumorale. È stato dimostrato che alcuni componenti della radice di liquirizia inducono l'arresto del ciclo cellulare o l'apoptosi nelle cellule tumorali. L'estratto di radice di liquirizia contiene ingredienti che possono rallentare la crescita delle cellule tumorali. I farmaci utilizzati nella chemioterapia, come il docetaxel, agiscono in diversi modi per fermare la crescita delle cellule tumorali, uccidendo le cellule o impedendo loro di dividersi. Dare l'estratto di radice di liquirizia insieme a docetaxel può essere un trattamento complementare per il cancro alla prostata. L'uso di principi attivi di erbe importanti dal punto di vista medico si è dimostrato efficace nel trattamento di varie forme di cancro. È stato scoperto che la glicirrizina, un composto triterpenico isolato dalle radici della liquirizia, mostra una potente attività citotossica in vitro contro diverse linee cellulari tumorali umane. In questo studio, sono stati valutati gli effetti della glicirrizina sulla vitalità di due cellule di cancro alla prostata umano LNCaP (ormone-dipendente) e DU-145 (ormone-indipendente) in vitro. Il test di vitalità cellulare ha mostrato che la glicirrizina ha inibito la proliferazione cellulare delle cellule tumorali della prostata in modo tempo e dose-dipendente. La ridotta vitalità delle cellule tumorali della prostata era dovuta all'apoptosi e la glicirrizina ha anche causato danni al DNA nelle cellule cancerose. Questi studi, quindi, suggeriscono che la glicirrizina ha un potenziale terapeutico (seppur non decisivo) contro il cancro alla prostata.

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