La lunghissima estate dell'Etna, tra paesaggi lunari, trattorie e rifugi

In Sicilia l’estate è lunghissima da sempre. Con circa nove mesi di luce l’anno, infatti, nell’isola del sole la destagionalizzazione è una cosa assolutamente normale. L’estate arriva fino al mese di novembre e con un pizzico di audacia è possibile fare il bagno anche nei primi mesi d’autunno. Per chi volesse spingersi oltre le spiagge, un’attrattiva di tutto rispetto è il vulcano Etna. “’A muntagna” (così è chiamata dagli abitanti locali) è famosa per essere il vulcano attivo più alto d’Europa e richiama annualmente migliaia di turisti che la scelgono per la grande biodiversità dei suoi versanti e per visite stimolanti. In inverno, quando le temperature lo consentono, è possibile sciare fra le discese dei crateri ammirando il mare, uno spettacolo unico al mondo. Questo è invece il periodo migliore per addentrarsi fra i camminamenti etnei. Fa ancora caldo, ma non troppo e quindi le scarpinate ne giovano anche se a farle sono turisti che temono le calure estive. Le località turistiche di Etna Sud o Etna Nord (circa 2000 mt) sono facilmente raggiungibili in auto. In queste località, oltre al panorama, sono di notevole interesse i teatri eruttivi del 2001 e 2002. Il versante Sud (Nicolosi), con la Funivia dell’Etna è il più turistico. Sul posto è facilmente accessibile una passeggiata sui Crateri Silvestri, mentre a pochi chilometri di auto si può raggiungere il punto panoramico della Valle del Bove da località Monte Pomiciaro. Il versante nord (Linguaglossa) invece è meno turistico ma regala paesaggi molto affascinanti, nonché la visione del cratere di Nord Est, cima più alta del vulcano. Chi fosse particolarmente pigro, può comunque optare per gite organizzate dalle guide locali su comodi fuoristrada 4X4, il cui vantaggio resta comunque quello di poter vedere più cose in poco tempo. Le gite in bici sono fra le più interessanti, specie nella zona del “Parco Dell’Etna”, un'area naturale protetta della Regione Siciliana istituita nel 1987. Chi volesse fare un’esperienza davvero da ricordare può visitare le grotte all’interno del parco. Quattro in tutto. Noi consigliamo quella del “Gelo” e “Dei tre Livelli”. La prima è importante per la presenza di ghiaccio perenne al suo interno, e una temperatura che persino nei mesi estivi non va sopra i -6 °C, la seconda è allo stato delle conoscenze attuali la più lunga grotta di scorrimento sull'Etna e tra le più estese al mondo. Dopo tanto camminare la fame sicuramente si farà sentire. Le zone pedemontane sono un trionfo di trattorie e carnezzerie con le migliori specialità locali. A Linguaglossa sul versante nord spadroneggiano i Pennisi, con la loro macelleria gastronomica nella quale è possibile acquistare i migliori preparati di carne locali o gustarli comodamente seduti nel ristorante della macelleria con griglia a vista e preziose celle di frollatura. Qui la carne è una cosa seria. Fra polpette in foglie di limone, spiedini di carne locale e la mitica salsiccia “al ceppo” che il patron Saro Pennisi, prepara ancora alla maniera antica. Da provare (e riprovare) la famosa “Cipollata”, specialità di carne diffusissima nel catanese che consiste in un cipollotto avvolto in una succulenta fetta di pancetta di maiale e successivamente cotta sulle braci. Sempre a Linguaglossa troviamo il ristorante “Boccaperta” con una interessante selezione di primi piatti, fra cui l’immancabile “Norma” e invitanti grigliate di carne, cosa che da queste parti va per la maggiore, da accompagnare con delle squisite patate al forno. Il consiglio è quello di chiederle in abbondanza. Per chi volesse provare un’esperienza gourmet senza spostarsi da questo comune, consigliamo il ristorante stellato “Shalai” dell’hotel omonimo. La cucina dello chef Giovanni Santoro, racconta l’Etna nella forma migliore, anche grazie all’utilizzo di una materia prima di grandissima qualità. Più in alto, nel comune di Randazzo, una fermata obbligatoria è al ristorante “San Giorgio e il Drago”, proprio nella piazza di San Giorgio. Gli antipasti sono il piatto forte della casa, insieme alla pasta fresca, specie quella ai porcini dell’Etna. Chiudiamo il nostro giro virtuale al rifugio “Sapienza”, storica fermata degli escursionisti etnei. Il ristorante del rifugio è aperto anche per chi non risiede in hotel. È un ex rifugio alpino situato a quota 1.910 metri sul versante meridionale dell'Etna, nel territorio del comune di Nicolosi (CT). Qui è possibile mangiare straordinari formaggi e salumi del comprensorio locale e gustosi primi piatti, come i maccheroni con caliceddi (cavolicelli), salsiccia, funghi porcini e mollica “atturrata” (pangrattato tostato). Si può tornare a valle, dopo un pranzo pantagruelico, gustando un buon amaro, naturalmente “Dell’Etna” prodotto ancora artigianalmente con un infuso di erbe officinale spontanee del comprensorio etneo.

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