Talco: cancerogeno o no?

Il fatto: una donna di 63 anni ha vinto, a Los Angeles (California), una causa contro Johnson & Johnson. Eva Echeverria – questo il suo nome – usava il borotalco per bambini prodotto dall'azienda da quando aveva dieci anni e, circa dieci anni fa, ha sviluppato un tumore dell'ovaio, ora in fase avanzata. Secondo quando stabilito dalla giuria, Johnson & Johnson non avrebbe riportato in modo adeguato le informazioni circa il rischio di cancro che sarebbe correlato ai prodotti a base di talco: per questo, ora è stata condannata a risarcire la donna con 417 milioni di dollari. I numeri. L'eco della cronaca statunitense ha riacceso anche qui da noii riflettori sulla presunta pericolosità del borotalco. Ma di quale rischio stiamo parlando, esattamente? “Dal punto di vista epidemiologico, ci sono dati abbastanza consistenti che indicano un lieve aumento di incidenza del tumore dell'ovaio in donne che hanno applicato il talco nella zona dei genitali per molti anni”, spiega Pierfranco Conte, docente di Oncologia medica all'Università di Padova: “Studi recenti, dal 2014 al 2017, indicano un aumento del rischio del 10-20%, ed esclusivamente per il carcinoma ovarico sieroso, che rappresenta circa il 70-80% di tutte le forme. Per fare un paragone, anche nelle donne che non hanno figli è stato rilevato un aumento del rischio del 20%. Ci sono altri fattori che hanno un peso mediamente superiore a quello del talco, come per esempio l'obesità o l'endometriosi (questo per un particolare tipo di tumore, ndr.). Sempre per contestualizzare, si pensi che l'uso della pillola anticoncezionale riduce questo rischio di circa il 40%”. Nessuna prova riguardo il meccanismo. C'è poca chiarezza, in ogni caso, sul meccanismo per cui il talco causerebbe il carcinoma ovarico. “Dal punto di vista patogenetico – continua l'oncologo – non c'è prova sperimentale che abbia spiegato la possibile correlazione. Conosciamo i meccanismi legati all'asbesto e alle fibre asbestiformi presenti nel talco in natura, ma oggi i prodotti in vendita non li contengono. A volte, le sentenze civili americane sono difficili da capire sul piano scientifico”. Attualmente, l'International Agency for Research on Cancer (Iarc) definisce, sulla base degli studi condotti fino al 2006, il talco usato per la cura della persona “possibly carcinogenic” (gruppo 2B): questo termine indica, per l'appunto, che ci sono prove limitate sulla cancerogenicità negli esseri umani, e prove non sufficienti dalle sperimentazioni animali. Consigli per l'uso. Quindi? Dovremmo smettere completamente di usarlo o no? “Vale sempre il principio di precauzione, che comunque è già in atto: il borotalco è impiegato molto meno rispetto agli anni passati, quando i bambini venivano letteralmente ricoperti. Questa pratica è stata quasi abbandonata. Per il resto – conclude Conte – non ci sono evidenze sul fatto che applicato in altre zone del corpo, per esempio sulle ascelle o sui piedi, il talco possa rappresentare un pericolo per la salute”.

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