Islanda, test a tappeto per uomini e virus. "Così scopriremo i segreti dell'epidemia"

Test per tutti, dal primo all’ultimo cittadino. Scuole aperte e turismo senza limiti. La ricetta dell’Islanda – nazione da 360 mila abitanti – non è certo replicabile ovunque. Ma ai suoi risultati guarderà con interesse ciascuno di noi per almeno due motivi. Il primo è che una mappa perfetta di chi è stato infettato e chi no ci darà numeri affidabili sulla contagiosità del coronavirus e sul tasso di letalità: il rapporto fra i morti e i casi positivi. In Italia questo dato è del 12%, ma la situazione attuale in Cina e un altro esperimento di tamponi generalizzati – i passeggeri della nave Diamond Princess in Giappone a febbraio – suggeriscono che la cifra si aggiri attorno all’1%. Il secondo motivo è che l’Islanda ospita la DeCode Genetics, l’azienda biotech impegnata nel sequenziamento genetico di tutti gli abitanti dell’isola nordica (finora è arrivata a più di due terzi degli adulti). I dati sugli individui contagiati, inclusa la severità dei loro sintomi, potrà dunque essere affiancata alla mappa dei loro geni, per verificare se esistono corrispondenze fra il corredo del Dna e il rischio di ammalarsi in modo grave. Il rapporto fra coronavirus e genetica è attualmente uno dei punti oscuri di questa pandemia. L’Islanda si trova nella posizione ideale per gettarvi luce. Non contenta di sottoporre a sequenziamento genetico tutti i suoi abitanti l’Islanda ha deciso di sottoporre al trattamento anche tutti i suoi coronavirus. Dal tampone prelevato da ciascun paziente è stato estratto il microrganismo. Osservando tutte le sequenze del suo genoma è stato possibile capire quanto stia mutando, oltre a realizzare un albero genealogico con le posizioni di ogni “virus padre” e “virus figlio”. Per capire chi ha contagiato chi. L’esperimento di test a tappeto finora ha raggiunto i 35 mila tamponi, con 1.600 casi positivi, 6 morti e un tasso di asintomatici del 50%. Dei casi sintomatici si occupa il sistema sanitario. Gli asintomatici possono rivolgersi invece alla DeCode, che ha effettuato circa un terzo delle analisi e ha in parte attinto i suoi volontari dall’elenco telefonico. Finora il contagio ha toccato l’1% della popolazione. Una stima fatta in Austria mostra un dato simile. Una campagna di test sierologici fatta nella cittadina tedesca di Gangelt, molto colpita dai contagi, ha invece dimostrato una prevalenza del 14%. Il responsabile della DeCode, Kari Stefansson, ha raccontato i primi risultati in un’intervista a Iceland Review. “Dal momento che stiamo sequenziando il virus da ogni caso positivo in Islanda, sappiamo determinare l’origine geografica di ciascun contagio”. Il tasso di mutazione di questo micorganismo non è particolarmente rapido (inferiore all’influenza), ma dato il gran numero di persone che ha contagiato, e quindi al gran numero di cicli di replicazione che è riuscito a portare a termine, le differenze fra le generazioni sono facili da notare per gli esperti. “Ormai vediamo mutazioni caratteristiche dei virus provenienti dall’Austria, dall’Italia o dagli Stati Uniti” ha spiegato ancora Stefansson. “Queste informazioni sono utili per ricostruire i percorsi del contagio e per capire come circola nella società”. Incrociando geni del virus e geni degli uomini si potrà tentare di spiegare perché i maschi si ammalano più gravemente delle femmine, perché i bambini hanno sintomi lievi, e perché c’è chi se la cava con un raffreddore e chi purtroppo muore. “Esistono persone geneticamente protette?” si chiede il direttore di DeCode. “Oppure sono i virus a essere diversi? Ne abbiamo una zuppa nella nostra società. Ce ne sono forse alcuni più severi di altri? Oppure la vera spiegazione è una combinazione delle due ipotesi? Ce la stiamo mettendo tutta per rispondere alle domande in questi giorni”.

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