Disturbi alimentari, il 10% è under14. Nei giochi la prima ‘trappola’ che ‘ingabbia’ corpo e mente

Il 10% di chi si ammala ha meno di 14 anni. Non parliamo più soltanto di adolescenti, ma di bambini e bambine tra gli 8 e i 12 anni che, in piena età prepubere, iniziano una guerra spietata contro lo specchio. L’allarme che squarcia il velo di ipocrisia attorno ai disturbi del comportamento alimentare (DCA) è questo: in Italia, su oltre 3 milioni di persone colpite, l’età d’esordio è crollata drasticamente e le modalità di sofferenza si sono fatte violentemente complesse.

In occasione della Giornata Mondiale dei DCA del 2 giugno, i dati e le storie raccolti “in trincea” da Laura Dalla Ragione, psichiatra, psicoterapeuta e docente al Campus Bio-Medico di Roma, tracciano una mappa del disagio profondamente mutata, ben descritta nel suo ultimissimo saggio “Attacco al corpo. Ferite e mutamenti in età evolutiva” (Il Pensiero Scientifico Editore, marzo 2026), scritto insieme alla neuropsichiatra infantile Renata Nacinovich.

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Il condizionamento precoce

Nessun bambino nasce odiando la propria carne, il proprio corpi. L’insoddisfazione corporea e il dogma distruttivo del “grasso è male” vengono appresi precocemente, già intorno ai 3-5 anni, attraverso un bombardamento culturale perenne. I modelli proposti dall’intrattenimento e dall’industria dei giocattoli, secondo gli esperti, sono ancora profondamente distorti.

Il test sulla Barbie

A dimostrazione di quanto l’ambiente modelli la mente dei più piccoli, Dalla Ragione cita uno studio condotto su un campione di bambine tra i 6 e gli 8 anni: “I ricercatori hanno diviso le bambine in tre gruppi: il primo ha giocato con una Barbie, il secondo con un bambolotto tradizionale e il terzo ha fatto da gruppo di controllo. Sottoposte a un test della merenda dopo soli dieci minuti, le bimbe che avevano usato la Barbie hanno consumato il 30% di cibo in meno. Questo dimostra che l'influenza esterna sui bambini, fin dalla tenerissima età, è pervasiva, perenne e immediata”.

Questo condizionamento non deforma solo i giocattoli, ma si insinua nei cartoni animati della primissima infanzia, creando una gabbia ideale che cancella la spensieratezza. “Crescere con l’ideale di principesse filiformi o con i modelli dei cartoni asiatici odierni, che propongono costantemente personaggi efebici, magrissimi e dalle proporzioni anatomiche impossibili, spinge milioni di preadolescenti a un'imitazione ossessiva sui social media. Il rischio reale è l’azzeramento della propria percezione corporea pur di non sentirsi esclusi dal gruppo”.

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L’autolesionismo

Negli ultimi anni, il panorama dei disturbi alimentari nell’under14 è andato incontro a una mutazione drammatica. Nel 60% dei casi, la malattia si presenta in una forma “impura”, associata ad altre severe manifestazioni psichiatriche: depressione, disturbi di personalità, ansia sociale e, soprattutto, autolesionismo superficiale non suicidario come cutting, escoriazioni e bruciature. “Oggi assistiamo a una vera e propria frammentazione dei quadri clinici: nel 60% dei casi i disturbi alimentari non sono più puri”, spiega Dalla Ragione.

“Se fino a dieci anni fa i pazienti si limitavano a digiunare o a ricorrere al ciclo abbuffata-vomito mantenendo un parziale funzionamento sociale, oggi lo scenario è dominato dall’autolesionismo superficiale, un fenomeno ormai diffusissimo tra i giovanissimi. Recentemente - continua - ho curato una ragazzina di 14 anni, in terza media, che si provocava gravi ustioni posizionandosi un cucchiaino incandescente sull'addome. Il suo corpo era martoriato dai cheloidi. Era stata pesantemente bullizzata e mi ha spiegato con disarmante chiarezza il senso del suo gesto: ‘Io mi sento meglio se faccio così, perché il dolore fisico riesce ad allentare un’angoscia interna altrimenti intollerabile’”.

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Il corpo

Secondo l’esperta, in una società in cui la tecnologia ‘smaterializza’ il contatto fisico, il corpo dei bambini diventa l’unica terra rimasta da abitare, una terra di nessuno da tagliare o affamare per compattare un'identità poco coesa. “Il prezzo di questa deriva è altissimo: il suicidio in età evolutiva ha smesso di essere un evento eccezionale”, sottolinea l’esperta. “I dati più recenti indicano infatti che un giovane affetto da DCA va incontro a un rischio di tentare il suicidio ben sei volte superiore rispetto ai propri coetanei”, aggiunge.

Nuovi campanelli d’allarme

In un’epoca in cui i modelli estetici sono filtrati, alterati e persino ricreati dall'intelligenza artificiale, i segnali per i genitori sono diventati più difficili da cogliere. “I genitori non devono commettere l’errore di aspettare il rifiuto del cibo a tavola”, spiega Dalla Ragione. “I primi campanelli d’allarme sono precoci, sfumati e colpiscono quasi sempre la sfera relazionale e sociale. Il disagio si manifesta inizialmente con l'isolamento, il ritiro dalle attività quotidiane e, molto spesso, con il rifiuto di andare a scuola. Questo isolamento - continua - si traduce in un’immersione totale e totalizzante nel mondo digitale: la camera da letto diventa un rifugio e lo schermo uno scudo protettivo che nasconde il corpo allo sguardo altrui. Il disturbo alimentare vero e proprio emerge solo in un secondo momento, configurandosi come il drastico tentativo di compensare e anestetizzare una profonda e dolorosa ansia sociale”.

La prevenzione

La Giornata Mondiale del 2 giugno deve servire a scardinare le ipocrisie commerciali. Le campagne pubblicitarie basate sul mostrare corpi gravemente malati come deterrente non funzionano, così come non funziona l'enfatizzazione delle taglie oversize. “La strada della prevenzione - sottolinea Dalla Ragione - non passa per la contrapposizione ideologica tra modelli fisici, non basta dire che ‘grasso è bello’. I dati clinici ci dicono piuttosto che il primo passo si compie in famiglia, interrompendo l'abitudine di rivolgere commenti sferzanti o giudizi sulla forma fisica dei figli fin da quando sono piccolissimi; le critiche dei genitori feriscono nel profondo e rendono poi difficilissimo sentirsi accettati dal mondo esterno. Una prevenzione efficace deve agire in modo sinergico su quattro aree chiave – scuola, famiglia, sport e social media – promuovendo un unico, fondamentale concetto: il valore assoluto dell’unicità di ogni essere umano”.

Il messaggio più prezioso che la clinica contemporanea ci consegna è un superamento del dualismo mente-corpo: ogni corpo ha un intrinseco diritto di esistere. “La vera sfida educativa e terapeutica è restituire a ogni bambino e adolescente il diritto di avere la propria faccia, il proprio viso, i propri occhi e il proprio mondo, trovando finalmente il coraggio di abitare la realtà con il corpo che si ha e che si è”, conclude Dalla Ragione.