L’uso dei lettini solari aumenta di quasi tre volte il rischio di melanoma

Che l’abbronzatura da lampade sia correlata a un aumento del rischio di melanoma, il tumore della pelle più aggressivo, è noto da molti anni. Ma ora uno studio statunitense quantifica esattamente di quanto aumenti tale rischio: quasi tre volte. E misura, per la prima volta, anche il tasso di mutazioni potenzialmente pericolose che si verificano nel Dna delle cellule della cute esposta alla luce Uv artificiale: è doppio rispetto al tasso di mutazioni di chi non ha mai provato un lettino solare.

La ricerca, pubblicata su Science Advance, è stata condotta da Pedram Gerami, direttore del Programma Melanoma e docente alla Northwestern University Feinberg School of Medicine, e da ricercatori dell’Università della California di San Francisco. Gerami è partito da un’osservazione aneddotica: il fatto che un numero elevato di donne sotto i 50, e che in passato avevano utilizzato lettini solari, presentasse melanomi multipli, sviluppati cioè contemporaneamente o nel corso del tempo.

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Uso di lettini e lampade già classificato come cancerogeno

Va detto che fin dal 2009 l’Agenzia per la Ricerca sul cancro (Iarc) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ha inserito l’utilizzo di lampade Uv nel Gruppo 1 - quello delle sostanze sicuramente cancerogene per l’essere umano (lo stesso in cui troviamo anche il fumo di sigaretta e l’amianto). Anche i raggi Uv provenienti dal sole sono, ovviamente, uno dei primi fattori di rischio ambientale per il melanoma, ma finora non era chiaro se e quanto l’abitudine di abbronzarsi in modo artificiale fosse più rischiosa.

Un rischio di melanoma quasi triplo

Per capirlo, Gerami e colleghi hanno prima di tutto comparato i dati di circa 3 mila utilizzatori di lettini abbronzanti (con un uso quantificabile che va da un minimo di 10 sessioni a oltre 200) con i dati di altrettanti controlli (ossia persone che non li avevano mai utilizzati) comparabili per età. Nel primo gruppo, la percentuale di persone che avevano sviluppato il melanoma era del 5,1%, contro il 2,1% del secondo. Considerando e correggendo tutti i fattori confondenti, compresa l’abitudine ad esporsi al sole di ciascun partecipante, età, sesso, la differenza nel rischio di ammalarsi è risultata di 2,85 volte maggiore per i primi.

“Questo passaggio è molto importante - dice a Oncoline Mario Mandalà, docente di Oncologia medica presso l’Università di Perugia e direttore dell’Unità di Oncologia medica dell’Ospedale Santa Maria Misericordia della stessa città - In questo modo, infatti, è possibile determinare che l’aumento di rischio è causato solo dall’uso dei lettini. Un'evidenza che non era ancora mai emersa in maniera così netta”.

A rafforzare il grado di certezza vi è poi il fatto che nel primo gruppo i melanomi sono insorti anche in parti del corpo normalmente non esposte al sole, come le natiche e la base della schiena. “Nell’esposizione outdoor circa il 20% del nostro corpo accumula danni - scrivono i ricercatori - Invece, in chi utilizza i lettini vediamo mutazioni pericolose sull’intera superficie”.

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Un tasso doppio di mutazioni

La seconda parte dello studio si è infatti concentrata proprio sull’analisi del Dna di 182 melanociti (le cellule che producono il pigmento e da cui origina il melanoma), prelevati da 26 persone. I risultati? In chi aveva l’abitudine di utilizzare i lettini solari, il tasso di mutazioni era doppio rispetto ai non utilizzatori. Non solo i tassi mutazionali erano superiori in chi si era esposto ai lettini solari, ma in aggiunta erano aumentate quelle alterazioni che predispongono all’insorgenza del cancro e che sono coerenti con un danno da radiazioni. “Lo studio - riprende l’esperto - indica anche che esiste una correlazione tra il numero di esposizioni e aumento del rischio, in particolare di melanomi multipli. Ma che anche poche sedute, soprattutto se fatte in giovane età, possono causare danni al Dna delle cellule presenti nella pelle”.

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In Italia niente lampade abbronzanti sotto i 18 anni

Per Gerami, infatti, l’abbronzatura indoor dovrebbe essere vietata sotto i 18 anni e dovrebbe riportare avvertenze simili a quelle presenti sui pacchetti di sigarette e di tabacco. “In Italia abbiamo già dal 2011 una legge che vieta i lettini solari ai minorenni, alle donne in gravidanza, a chi ha un fototipo 1 e, in generale, a chi ha patologie che aumentano il rischio di tumori cutanei - ricorda Mandalà - Ci sono anche delle mutazioni ereditarie che predispongono al melanoma, ma ovviamente molti non sono a conoscenza di esserne portatori”.

Cosa dovrebbe sapere chi in passato ha utilizzato molto i lettini solari? “Il consiglio è di evitare l’esposizione in futuro per ridurre l’accumulo di alterazioni genetiche e sottoporsi a visite dermatologiche periodiche per identificare lesioni in stadi molto precoci, essendoci una correlazione stretta tra la precocità della diagnosi e la prognosi”, conclude Mandalà.