India. Sud Africa. Australia. Filippine. Cina e Giappone. Ma anche Mar Rosso e Caraibi. Ogni anno migliaia di turisti scelgono queste destinazioni per trascorrere vacanze tranquille. Spiagge eccezionali, acqua trasparente, barriere coralline dai colori sorprendenti. A volte, però, questo scenario fa dimenticare i rischi e i pericoli che i mari tropicali - ma non solo - nascondono. Le acque calde e la grande quantità di luce consentono un’alta densità di animali e questo, inevitabilmente, scatena una maggiore competitività tra le diverse specie. Risultato? Gli animali diventano più pericolosi. IL MEDITERRANEO "Il fenomeno importante da tenere in considerazione è, infatti, la tropicalizzazione del Mediterraneo - sottolinea Luca Revelli, docente dell’Università Cattolica e direttore del master in Medicina del Mare - la temperatura sta aumentando progressivamente e per questo il numero delle meduse è aumentato di quasi dieci volte nell’arco di dieci anni, così come molti altri pesci tipici dell’area tropicale". Il canale di Suez tra porto Said sul Mar Mediterraneo e Suez sul Mar Rosso è il punto di passaggio di diverse specie marine non tipiche del Mediterraneo. "I barracuda quarant’anni fa non si vedevano, invece ora lungo le coste italiane se ne possono incontrare diversi". I PESCI Sono più di 220 le specie di pesci più o meno velenosi che vivono nei mari del nostro pianeta. Una caratteristica comune a gran parte di essi è un eccezionale mimetismo: questi pesci possono, infatti, nascondersi nella sabbia e tra i coralli anche in acque non profonde; basti pensare semplicemente alle tracine presenti nei bassi fondali sabbiosi. È fondamentale documentarsi sui pericoli specifici dei posti che vogliamo esplorare: immersioni subacquee, snorkeling , swim-trekking o una semplice nuotata, la regola da tenere a mente è quella di non toccare mai ciò che non si conosce. "Ho visto alcune persone sedersi sui coralli di fuoco del Mar Rosso. Evidentemente nessuno sospettava la loro pericolosità - racconta Revelli - questo gesto può provocare gravi ustioni, proprio per la presenza di sostanze urticanti presenti sui coralli della barriera". TRE CATEGORIE In generale, gli animali marini pericolosi si possono distinguere in tre grandi categorie: i predatori che possono mordere (come gli squali), gli animali velenosi se mangiati (come i pesci responsabili della Ciguatera, un’intossicazione alimentare) e gli animali che possono pungere o passare il veleno per semplice contatto. La caravella portoghese, una medusa, si muove sul filo dell’acqua grazie a una bolla di gas che la tiene a galla. Il corpo è piccolo (circa 20 cm), ma i suoi tentacoli hanno filamenti lunghissimi - fino a 30 metri - molto sottili. Non c’è quindi inoculazione, ma semplice contatto. "Non si può parlare di pericolosità maggiore o minore senza mettere quest’ultima in relazione all’organismo ospite - ci tiene a precisare Revelli - per esempio una minima quantità di tossine su una bambina minuta ha sicuramente un effetto maggiore rispetto alla stessa quantità su un adulto corpulento. La pericolosità del veleno dipende dal tipo e dalla quantità della sostanza ma anche dalla massa dell’ospite. Per questo motivo i bambini sono più a rischio". IL DOLORE Il primo campanello d’allarme è sicuramente il dolore nella sede del contatto o della inoculazione. La zona può apparire rossa, gonfia e calda, con la comparsa di vescicole. "Per fortuna, la maggior parte delle sostanze urticanti e/o velenose delle specie marine sono di tipo proteico; possono, quindi, essere inattivate con il calore. Per esempio, sulla parte lesa si può applicare acqua di mare o sabbia calda". In caso di contatto con una medusa, inoltre, è importante “ripulire” la pelle dalle nematocisti - strutture urticanti che le meduse usano per difendersi - e dai filamenti che spesso rimangono sulla cute. In che modo? Il consiglio è "usare il dorso di un coltello (non la lama!) o il bordo di una carta di credito, raschiando sulla pelle con un’angolazione di circa 45 gradi". In ogni caso, è sempre utile lavare la parte lesa in modo da diluire le tossine. "Ma attenzione - avverte Revelli - usare l’acqua di mare, perché l’acqua dolce potrebbe favorire la rottura delle nematocisti". Successivamente, per controllare il prurito e contenere le tossine si possono applicare gel astringenti a base di cloruro di alluminio. "Il sole nei giorni successivi potrebbe macchiare la pelle, quindi è bene evitare l’esposizione e, in seguito, coprire la parte con creme solari a filtro elevato (50)". In alcuni casi possono verificarsi sintomi cardiaci, manifestazioni gastro-intestinali e difficoltà respiratorie. In tali circostanze, è opportuno recarsi al Pronto Soccorso, perché in persone predisposte possono verificarsi gravi reazioni allergiche fino allo shock anafilattico. Attenti anche alle conchiglie. Ce ne sono alcune che hanno un aculeo molto velenoso, poi i pesci pietra e alcuni tipi di corallo. Considerando che in circa tre ore da Roma siamo nel Mar Rosso, è sempre opportuno documentarsi bene sui pericoli in agguato e i rischi che si possono correre.
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