Un vaccino contro l’acne

VISO pieno di brufoli, disagio e insicurezza: l’acne vulgaris - o più semplicemente acne - colpisce quasi 9 adolescenti su 10 e anche molti adulti. Difficile da nascondere e il più delle volte causa di bassa autostima di ragazzi e ragazze che ne sono affetti. Certo, non è una malattia che mette a rischio la vita, ma gli effetti psicologici possono essere devastanti. Secondo uno studio pubblicato all’inizio dell’anno sul British Journal of Dermatology, infatti, chi soffre d’acne ha un maggior rischio di ammalarsi di depressione. Ma oggi la scienza fa un nuovo passo avanti per la realizzazione di un vero e proprio vaccino contro questa comune malattia della pelle. Ad essere coinvolti nel lavoro sono stati i ricercatori dell'Università della California a San Diego (Stati Uniti d'America), del National Central University di Jhongli (Taiwan) e della Brandenburg Medical School Theodore Fontane di Dessau (Germania). LEGGI Hai l'acne? Potresti essere a rischio depressione Per la prima volta questo team di ricercatori internazionali ha dimostrato che gli anticorpi contro una tossina secreta dai batteri dell’acne possono ridurre l’infiammazione nelle lesioni che questa malattia provoca. Lesioni e cicatrici che, anche se si è colpiti in adolescenza, possono persistere nell’età adulta. Lo studio - pubblicato sul Journal of Investigative Dermatology - è stato per ora condotto sui topi ed ex vivo in cellule della pelle umana. Cosa è emerso? L'applicazione di alcuni anticorpi monoclonali su un fattore chiamato Camp (una tossina secreta dal batterio Propionibacterium acnes, responsabile della patologia) riesce a ridurre le risposte dell'infiammazione. La malattia è, infatti, caratterizzata da un processo infiammatorio del follicolo pilifero e della ghiandola sebacea; questo porta alla comparsa del brufolo in varie parti del corpo, in particolare sul viso. Ma anche su collo, torace e dorso. Gli attuali trattamenti, spesso, sono insufficienti e possono causare effetti collaterali come secchezza della pelle, irritazione, depressione, pensieri suicidi e aumento del rischio dei difetti alla nascita. “Sono estremamente necessarie terapie nuove, sicure ed efficienti”, afferma Eric C. Huang, a capo del progetto di ricerca. E questo vaccino contro l’acne potrebbe essere la soluzione per aggirare i potenziali effetti avversi dei farmaci ora disponibili (retinoidi e antibiotici sistemici o topici). LO STUDIO Il batterio Propionibacterium acnes (P. acnes) è un batterio che vive nei follicoli pilo-sebacei e sulla cute di tutti gli esseri umani, abitualmente come commensale. Non solo, dunque, sulla pelle delle persone colpite da acne. Ma in questi casi, il batterio induce processi infiammatori che portano allo sviluppo di comedoni (punti neri), pustole (brufoli) e nei casi più gravi noduli e cisti. Come sconfiggere l’acne se non possiamo distruggere questo batterio che è con noi da sempre? L’idea è bloccare ciò che provoca l’effetto negativo dell’acne partendo dal batterio Propionibacterium acnes senza, però, eliminarlo. Questo vaccino sarebbe, infatti, il primo a colpire batteri già presenti nella pelle umana. All’inizio, i ricercatori hanno osservato come il fattore Camp, una tossina secreta proprio dai batteri Propionibacterium acnes, possa indurre risposte infiammatorie e, in seguito, hanno cercato di capire se fosse possibile inibire e ridurre l’infiammazione attraverso anticorpi in grado di neutralizzare questo fattore di virulenza. Hanno così osservato che, applicando anticorpi monoclonali al fattore Camp 2, diminuiva notevolmente la risposta infiammatoria. Una scoperta importante che apre la strada a nuovi scenari. "Una volta convalidato da una sperimentazione clinica su larga scala, il potenziale impatto delle nostre scoperte è enorme per le centinaia di milioni di persone che soffrono di acne vulgaris”, spiega Eric C. Huang. “Pur rappresentando un approccio accattivante, queste terapie, che prendono di mira i fattori derivati dal batterio P. acnes, devono essere progettate con cautela per evitare disturbi indesiderati del microbioma che garantisce l’omeostasi della pelle” afferma Emmanuel Contassot, PhD del Dipartimento di dermatologia dell'Università di Zurigo. “Se questi vaccini avranno un impatto solo sui sottoprodotti di questo specifico batterio o anche su altri batteri commensali, è qualcosa che deve essere indagato, ma di certo l’immunoterapia per l’acne è una strada interessante da esplorare”. La scelta dell’antigene da prendere di mira è, infatti, fondamentale, non solo come determinante del vaccino, ma anche per ridurre al minimo possibili effetti indesiderati o fenomeni di reattività incrociata che potrebbero compromettere l’equilibrio microbico e l’omeostasi della pelle. Questo studio individua proprio nel fattore Camp - tossina secreta appunto dal batterio P. acnes - un bersaglio promettente per l'immunoterapia dell'acne. Un risultato molto importante perché finora il fattore Camp non era stato implicato nella patogenesi dell'acne vulgaris. I ricercatori hanno anche fornito un modello di acne umano utilizzando biopsie per l'acne, in quanto non esiste un modello animale pienamente soddisfacente per questi studi. Gli studi futuri si concentreranno sull'ingegnerizzazione di una sostanza chimica non tossica con un preciso obiettivo: sviluppare un vaccino che sia sicuro per l’uomo.

Un vaccino contro l’acne

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