L'inquinamento rende i cittadini meno felici

LO SMOG non ha solo effetti negativi sulla nostra salute, ma ci rende anche più infelici. A rivelarlo è uno studio pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour. I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) in collaborazione con quelli dell'Università di Pechino hanno scoperto un collegamento tra la quantità di particolato presente nell’aria e la felicità dei cittadini. Da molti anni, la Cina cerca di affrontare alti livelli di inquinamento che stanno paralizzando le sue grandi città. Le immagini del cielo blu di Pechino e Shangai hanno destato più volte l’allarme. E un recente studio condotto da ricercatori dell'Università cinese di Hong Kong ha stimato che l'inquinamento atmosferico nel paese causa una media di 1,1 milioni di morti premature ogni anno e costa alla sua economia 38 miliardi di dollari. Ora, i ricercatori del MIT aggiungono un ulteriore tassello: l'inquinamento atmosferico nelle città cinesi potrebbe contribuire ai bassi livelli di felicità tra la popolazione urbana del paese. Negli ultimi anni, il particolato è diventato il principale inquinante atmosferico nelle città cinesi e le particelle di PM 2,5, che misurano meno di 2,5 micron di diametro, sono molto pericolose per i polmoni delle persone. Ma, al di là dei numerosi danni alla la salute, pochi sanno, spiegano i ricercatori, che l’inquinamento ha un impatto più ampio sulla vita sociale e sul comportamento delle persone. Negli ultimi anni, la Cina ha visto una rapida crescita economica, una tendenza che normalmente porterebbe ad un aumento della felicità di una popolazione. Al contrario, i livelli di soddisfazione della popolazione cinese non sono aumentati come ci si aspetterebbe. Accanto ai servizi pubblici inadeguati, all'impennata dei prezzi delle case e alle preoccupazioni sulla sicurezza alimentare, l'inquinamento atmosferico - causato dall'industrializzazione del paese, dalla combustione del carbone e dall'aumento dell'uso di automobili - ha avuto un impatto significativo sulla qualità della vita nelle aree urbane. "Il nostro obiettivo - dice Siqi Zheng, professoressa associata presso il Dipartimento di Studi Urbani del MIT - è stato esplorare una gamma più ampia di effetti dell'inquinamento atmosferico sulla vita quotidiana delle persone in città cinesi altamente inquinate". LEGGI L'inquinamento abbatte la produttività: lo studio nelle fabbriche cinesi • L'ANALISI DELLA FELICITÁ ATTRAVERSO I SOCIAL MEDIA I ricercatori hanno utilizzato i dati sull'inquinamento di 144 città cinesi e per monitorare la felicità generale degli abitanti delle aree urbane hanno osservando l'umore attraverso 210 milioni di messaggi dalla più grande piattaforma di microblogging della Cina, Sina Weibo. In passato, i livelli di felicità sono stati generalmente misurati usando questionari, ma tali sondaggi forniscono solo una singola istantanea. Le risposte delle persone tendono cioè a riflettere la loro sensazione generale di benessere, piuttosto che la loro felicità in determinati giorni. "I social media - afferma, invece, Zheng - forniscono una misura in tempo reale degli stati d’animo delle persone e forniscono anche un'enorme quantità di dati, in molte città diverse". Per misurare i livelli di felicità giornalieri per ogni città, il team ha applicato un algoritmo di apprendimento automatico che ha analizzato i 210 milioni di tweet geotaggati relativi al periodo marzo-novembre 2014. In altre parole, per ogni tweet, è stato applicato l'algoritmo di analisi del sentimento che ha misurato lo stato d’animo del post. In questo modo, i ricercatori hanno calcolato il valore medio per quella città e quel preciso giorno, il cosiddetto indice di felicità espresso, che va da 0 a 100, con 0 che indica un umore molto negativo, e 100 uno molto positivo. LEGGI Inquinamento, più del 90% dei bambini respira aria tossica Per quanto riguarda le informazioni sui livelli urbani di particolato ultrafine - cioè la concentrazione di PM 2,5 - i ricercatori hanno fatto riferimento ai report giornalieri della qualità dell'aria rilasciati dal Ministero della Protezione Ambientale cinese. A questo punto, hanno incrociato i dati emersi dai social media con quelli meteorologici e quelli relativi alla concentrazione giornaliera di PM2,5. Risultato? Si è osservata una correlazione significativamente negativa tra i livelli di particolato presenti nell’aria e quelli di felicità. Inoltre, le donne, sono sembrate più sensibili a questa associazione rispetto agli uomini, così come le persone con redditi più alti. • L'INQUINAMENTO INFLUISCE SULLA SALUTE MENTALE Quando i ricercatori hanno esaminato il tipo di città da cui provenivano i tweet, hanno scoperto che le persone che vivevano nelle città più pulite e in quelle più sporche erano quelle maggiormente influenzate dai livelli di inquinamento. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che coloro che sono particolarmente preoccupati per la loro salute e la qualità dell'aria tendono a trasferirsi in città pulite, mentre coloro che vivono in città molto sporche sono più consapevoli del danno alla loro salute derivante dall'esposizione a lungo termine a sostanze inquinanti, dice Zheng. Questa ricerca, oltre a evidenziare che l'inquinamento atmosferico è dannoso per la salute, le prestazioni cognitive e la produttività sul lavoro, ha messo in rilievo un ulteriore effetto negativo: quello sulla salute mentale. "L'inquinamento ha anche un costo emotivo", ha affermato, infatti, Zheng. "Se le persone sono di cattivo umore possono prendere più facilmente decisioni irrazionali". A tal proposito, nei giorni inquinati, è stato osservato che le persone hanno maggiori probabilità di manifestare comportamenti impulsivi e rischiosi che potrebbero poi rimpiangere, "probabilmente come conseguenza di depressione e ansia a breve termine", fa notare la professoressa. LEGGI Brescia, Lodi e Monza le città più inquinate d'Italia

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