Sostanze tossiche, tolgono energia ai microbi ma anche a noi

SONO CONTENUTI in dentifrici, colluttori, shampoo, spray nasali, colliri e disinfettanti e - sostiene un nuovo studio realizzato su cellule in vitro - possono ostacolare le centrali energetiche del nostro organismo, i mitocondri. Sono i sali di ammonio quaternario, chiamati "quats" dagli scienziati. Si tratta di composti chimici largamente usati in tutto il mondo già dagli anni '30, perché sono molto efficaci come antimicrobici. Solo di recente, nel 2016, la Food and Drug Administration americana ha revocato ai prodotti che contengono quats lo status di "generalmente riconosciuti come sicuri". Ma cionondimeno essi continuano ad essere di uso comune. Spiega Gino Cortopassi, ricercatore in biochimica all'university of California di Davis: "Solo oggi capiamo perché sono così efficaci contro i microbi: ostacolano il processo con cui i loro mitocondri producono energia. Purtroppo - ci dice l'esperimento che abbiamo pubblicato su Environmental Health Perspectives questa stessa azione ha luogo anche contro le cellule umane, in particolare è così col cloruro di cetilpiridinio, che nei dentifrici aiuta a eliminare la placca, e col cloruro di benzalconio, battericida presente in disinfettanti, colluttori, colliri e spermicidi". Quando i mitocondri funzionano male, può aumentarere il rischio di malattie: "Diverse ricerche - sottolinea Cortopassi - indicano che l'esposizione al rotenone, una sostanza che inibisce i mitocondri (anche se non è un quats ndr), aumenta il rischio di ammalarsi di Parkinson. E i quats fanno proprio quello che fa il rotenone: bloccano il primo passo della catena respiratoria dei mitocondri. Perché una cellula arrivi alla massima produzione di energia, gli elettroni compiono dentro i suoi mitocondri un percorso in cinque tappe: i quats (come il rotenone) fanno deragliare il treno di elettroni subito alla prima stazione, così l'intero processo ne risente. Perché il mitocondrio non riesce più a generare la sostanza necessaria a tutti i processi che liberano energia (chiamata Atp)". Proprio le variazioni nell'energia prodotta dai mitocondri - dopo l'esposizione a 1.600 composti chimici usati comunemente per la disinfezione del corpo e degli ambienti - sono state l'oggetto dell'esperimento di Cortopassi eseguito sulle cellule in provetta. "È importante sottolineare - annota lo scienziato - che il nostro studio è stato fatto in vitro, e che il prossimo passo dovranno essere test in vivo su animali e sull'uomo". Che i quats possano fare male è cosa nota agli scienziati, anche se questi effetti nocivi non erano stati messi in relazione al funzionamento dei mitocondri: l'embriologa Terry Hrubec del Virginia Tech ha mostrato a giugno di quest'anno che se si somministrano alte concentrazioni di quats ai topi, diventano sterili e i loro embrioni sviluppano difetti al tubo neurale, che è il precursore del sistema nervoso centrale. Un terzo possibile rischio legato all'esposizione prolungata a questi composti riguarda lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie femminili: "Quando i mitocondri non producono abbastanza energia, ne soffre anche il sistema di segnali necessario allo sviluppo degli ormoni estrogeni", spiega Cortopassi. E la faccenda sembra così seria che lo studioso ritiene che alcuni prodotti industriali come i colliri meriterebbero ulteriori studi: "Perché la concentrazione di quats nei colliri può arrivare a cento volte quella che abbiamo visto ostacolare i mitocondri nel nostro studio, che ha riguardato anche le cellule della congiuntiva". Resta da capire quale sia il reale impatto dei quats sulla nostra salute. "Occorre tener presente che le cellule prese da sole, come quelle in vitro oggetto dell'esperimento di Cortopassi, pur avendo dei loro basici meccanismi di detossificazione, sono prive di quelli ben più sofisticati ed efficaci che ha invece il nostro organismo, nel suo complesso ", spiega Rosario Rizzuto, Patologo e rettore dell'università di Padova: "Quindi: è vero che quando non ce n'è reale bisogno sarebbe meglio ridurre l'uso dei disinfettanti, per via della loro potenziale tossicità. Ma alle basse concentrazioni in cui i quats si trovano nei prodotti in commercio, e tenendo conto dei meccanismi di difesa del corpo, in questo momento non c'è un reale motivo di allarme. Anche se quello dei quats potrebbe essere un microdanno che si va a sommare con gli altri microdanni che subiamo per altre cause e può accumularsi nel tempo".

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