Le start up made in Italy che disegnano il futuro biomedico

CI SONO LE PROTESI biodegradabili per la ricostruzione del seno, i test per individuare precocemente l’Azheimer, quelli per lo screening neonatale a partire da una goccia di sangue, strumenti e terapie innovative per il cancro del polmone, piattaforme web per i servizi medici, apparecchiature per le cure dentali di ultima generazione, materiali intelligenti a base di collagene. E c’è persino la terapia genica contro i tumori del sangue. Sono alcuni dei progetti su cui scommettono le start up italiane che lavorano nel mondo della medicina e della salute. Una piccola nicchia quella delle aziende innovative che si occupano di scienze della vita, che però è in forte crescita, così come tutta la realtà delle start up. "Oggi in Italia abbiamo più di 5mila piccole aziende fortemente innovative e il ritmo di entrata di queste realtà non fa che crescere: siamo passati da 3 nuovi ingressi nel 2009 agli oltre 1800 nel 2015", spiega Stefano Da Empoli, presidente dell’Istituto per la Competitività (I-Com), che ha condotto uno studio sul valore economico delle start up innovative in Italia che sarà presentatooggi, nel corso dell’iniziativa Hi Future! La salute di domani a partire dalle idee, una giornata di lavori patrocinata da Jannsen, azienda del gruppo Johnson & Johnson, col suo Future Hub . Le bio-start up in realtà, a oggi, sono poche, solo 30, e con dimensioni piuttosto limitate. Ma sono sempre di più: si è passati da 2 a 26 dal 2009 al 2015, con le ultime 4 nate nei primi mesi del 2016. Il ritmo di crescita è uniforme a quello delle start up di ogni settore del paese, ma diversa è la carica innovativa. «Le start up farmaceutiche sono più o meno equamente ripartite tra industria e servizi, a differenza del campione complessivo che si caratterizza per una netta prevalenza del comparto servizi. E questo - sottolinea Da Empoli - rispecchia la vivacità della biomedicina italiana che guarda all’innovazione in maniera concreta». Ed è proprio per facilitare la crescita e l’affaccio alla produzione dei giovani innovatori che nasce Hi Future! immaginata come il luogo in cui scienziati, associazioni dei malati, istituzioni e imprese possano entrare in contatto. Perché le giovani aziende bio-innovative ci sono, e molte sono al sud, il 33% contro il 25 delle start up di tutti i settori. «E anche considerando quelle che hanno depositato almeno un brevetto, vediamo che la metà opera nel meridione», sottolinea Da Empoli. Invece, nel panorama generale delle innovazioni nei servizi le regioni più attive sul fronte innovazione sono Lombardia ed Emilia Romagna, le province sono Milano e Roma, e se invece consideriamo la concentrazione delle imprese innovative rispetto al numero degli abitanti in prima fila ci sono Trentino Alto Adige e Marche. Insomma, del sud non c’è traccia. A meno, appunto, di guardare solo al dato delle giovani aziende che si occupano di salute e sanità. Un esempio è quello di BioForDrug, spin-off dell’Università di Bari nato nel 2011, che nel giro di pochi anni ha già sviluppato linee importanti di ricerca: kit diagnostici per malattie neurodegenerative e oncologiche e sistemi di screening per farmaci efficaci nell’Alzheimer, portando a casa tre brevetti. Così promettenti che la barese è stata acquistata per un 20% dalla Canox4Drug Spa che l’ha portata in borsa. Chi opera nel biomedicale ha anche una maggiore propensione a depositare brevetti: le start up bio che hanno almeno 1 brevetto sono il 27%, contro il 19% del dato generale. Le lifesciences sono oggi terreno di battaglia aspra tra centinaia di innovatori e la corsa al brevetto documenta lo sguardo molto concreto di questi giovani. Che hanno idee per prodotti per lo più di nicchia destinati a un volume di produzione piuttosto ridotto. Si tratta sempre di farmaci o apparecchiature che hanno bisogno di tempi lunghi per la sperimentazione preclinica e clinica e poi per ottenere le necessarie autorizzazioni per la commercializzazione. Un iter impegnativo che ha bisogno di capitali ingenti anche nelle prime fasi, molto diverso dall’impegno necessario alle start up che operano nei servizi. Basti pensare a Genenta, la start up nata all’interno dell’Ospedale San Raffaele, che mette a frutto la lunga esperienza scientifica maturata nel campo della cura dei tumori dai ricercatori dell’Istituto Telethon per la terapia genica. Costituita società nel 2014, Genenta ha raccolto già 10 milioni di euro di finanziamenti. E The Economist l’ha definita «una fiction scientifica che sta diventando un fatto». Il primo obiettivo dei ricercatori è quello di curare il mieloma multiplo, e le cose devono marciare bene se nelle settimane scorse ha stretto un accordo con un’altra azienda, Molmed, per sviluppare una terapia per questa malattia del sangue. L’innovazione in medicina è forse più lenta della media, ma i risultati potrebbero essere davvero sorprendenti.

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