Test del respiro, svela la malaria senza prelievi

UN TEST del respiro per svelare la malaria senza prelievi di sangue. Il test è stato messo a punto dopo aver scoperto che il fiato delle persone colpite dalla patologia ha delle caratteristiche peculiari che potrebbero essere usate per dar vita a un nuovo sistema diagnostico. I ricercatori della Washington University di St.Louis, infatti, hanno realizzato un prototipo di test del respiro e lo hanno sperimentato in Africa con risultati promettenti. Il dispositivo, si legge sulla “Bbc online”, si è rivelato ragionevolmente efficace nel rilevare i casi di malaria nei bambini ma, avvertono i ricercatori, deve essere ulteriormente sviluppato prima di poter essere disponibile sul mercato. Uno degli odori che il test “cattura” è identico a un profumo naturale che attira le zanzare portatrici della malaria: è il profumo emesso da pini e altre conifere per attirare gli insetti e favorire l'impollinazione. Gli scienziati americani credono che le persone con malaria che hanno questo odore nel loro fiato, possono attrarre involontariamente le zanzare ed esserne infettate. In questo modo gli insetti possono diffondere ulteriormente la malattia con le loro punture. Benché il test debba essere perfezionato, potrebbe offrire un sistema economico e soprattutto semplice per diagnosticare la malaria, spiega il team di Audrey Odom John della Washington University di St.Louis. Il prototipo rileva sei diversi odori o composti volatili organici per “fotografare” i casi di malaria. I ricercatori l'hanno testato sui campioni di respiro di 35 bimbi febbricitanti in Malawi, alcuni con malaria e altri no. Il device ha dato risultati corretti in 29 bambini, con un tasso di accuratezza dell'83 per cento. E' ancora troppo presto per dire se il dispositivo potrà essere usato di routine, ma i ricercatori sperano di poterlo migliorare e sviluppare, facendolo diventare un prodotto semplice da utilizzare. Sono già disponibili test rapidi del sangue per la malaria, ma secondo i ricercatori americani questi strumenti presentano ancora dei limiti. Le analisi del sangue possono infatti essere piuttosto costose e tecnicamente troppo avanzate per le zone rurali o per i Paesi in via di sviluppo. Un metodo non invasivo che non richiede campioni di sangue o particolari capacità tecniche potrebbe essere quindi molto utile. I risultati dello studio vengono presentati all'Annual Meeting Astmh (American Society of Tropical Medicine and Hygiene) in corso a Baltimora.

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