Educare gli animali, il metodo gentile di Mariscal

ADDESTRATORE, educatore-istruttore: qual è la differenza fra queste figure, che si pongono l'obiettivo di adattare al nostro volere altre specie? Nell'accezione comune, l'addestratore agisce per ottenere dall'animale prestazioni a beneficio dell'uomo, mentre l'educatore si propone di insegnargli comportamenti adatti a favorire la reciproca convivenza. "Se dobbiamo stare a tale distinzione, mi colloco fra gli educatori. Credo fermamente nel rinforzo positivo, ovvero premiare il progresso anzichè rimproverare l'errore. Ma non è la definizione che ci rende migliori: metodo, mentalità e atteggiamento fanno piuttosto la differenza", spiega lo spagnolo Teo Mariscal, direttore della Fundacion Bocalan, conosciuto in tutto il mondo come trainer di cani da compagnia, lavoro e terapia assistita, nonché per attività assieme a esemplari di molte altre specie. Mariscal terrà, il 5 e 6 settembre le lezioni inaugurali di un corso rivolto ad aspiranti tecnici-esperti in terapia assistita con gli animali, della durata di nove mesi, presso il Dog Park di Ottaviano (Napoli), centro nazionale di educazione e formazione cinofila Enci. Fra i docenti anche Danila D'Angelo, veterinaria e ricercatrice presso l'Università Federico II di Napoli, il dirigente Asl Vincenzo Mizzoni e Serena Picazio, specialista in psicologia clinica dello sviluppo. "Questa iniziativa è il proseguimento di una consolidata collaborazione con Teo Mariscal, il quale ha già formato presso la nostra scuola operatori impegnati, tra l'altro, nella rieducazione di cani problematici", racconta Michele Visone, presidente della cooperativa Dog Park. "Stress, ansia, aggressività da paura affliggono facilmente soggetti costretti a vivere nei canili, o reduci da brutte esperienze: li aiutiamo così a vivere la permanenza nelle strutture in modo meno traumatico, favorendo al contempo le possibilità di adozione e serena convivenza in famiglia". Fra i progetti internazionali portati avanti dalla Fondacion Bocalan c'è lo scambio fra cani e persone afflitte da handicap o malattie, nel rispetto dell'animale e con grandi benefici per i destinatari del sostegno. Ad alcuni esemplari si insegna addirittura a monitorare i malati di diabete scoprendo, grazie all'olfatto, l'ipoglicemia. "Sono ben noti", spiega Mariscal, "gli effetti positivi del lavoro con gli animali sui bambini affetti da disabilità come l'autismo, ma se ne riscontrano in altre sfere. Anche giovani sofferenti a causa di emarginazione, dipendenza dalla droga, accessi di violenza, registrano importanti progressi". Per raggiungere l'obiettivo, è indispensabile che i cani impiegati nelle attività assistite godano di equilibrio, e il sistema - sempre più condiviso - si basa appunto sul rinforzo positivo. "Purtroppo, in passato, qualche volta mi è capitato di punire: non solo mi sono sentito a disagio, ma ho verificato che non funzionava in modo duraturo. Mi sono perciò profondamente convinto della strategia opposta". Il raggio d'azione di Mariscal include la formazione dei cani ad attività di investigazione e salvataggio per forze dell'ordine e unità di soccorso, e pratiche sportive come l'agility dog. Non sempre è così evidente, agli occhi di chi ama gli animali, il confine fra benessere e sfruttamento. "E' una questione senz'altro complessa, ma se l'educazione avviene senza traumi, gratificando i progressi, gli apprendimenti saranno utili anche al cane. Ne trarrà divertimento e godrà di una vita migliore, nella piena considerazione delle sue esigenze biologiche". Addestratore, in passato, di ratti antimine, usati per indicare agli artificieri la presenza dell'ordigno senza che il loro peso lo faccia saltare ("non rientra più fra i miei impegni, ma nei programmi militari e di polizia a cui ho partecipato i roditori erano tenuti in grande considerazione e, pur non essendo longevi, custoditi in vecchiaia") da tempo Mariscal e i suoi operatori si dedicano agli animali esotici prigionieri negli zoo. "Premesso che nessun tipo di reclusione è giustificabile, con interazione, gioco e rinforzo positivo, rendiamo più varia e sicura la loro vita, formando in tale direzione il personale e i veterinari delle strutture". Una mentalità più gentile verso gli animali è alle porte. Mariscal si dice ottimista: "La nostra società sta cambiando, più della metà delle famiglie ha un animale in casa, cui viene attribuito un ruolo di fondamentale importanza". Anche violenza e crudeltà, però, sembrano in aumento. "Secondo me, grazie ai social network, ne veniamo a conoscenza più facilmente, mentre prima ignoravamo", spiega. "La pena maggiore la provo verso tutti gli animali di allevamento destinati alla carne, sfruttati per il latte. La sensibilità verso le altre specie deve diventare, in fretta, più coerente. Ci arriveremo".

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