Scoperta una nuova specie di ratto gigante nelle Isole Salomone

APRE le noci di cocco con i denti e può arrivare a 50 centimetri di lunghezza: è il ratto gigante che vive nelle foreste delle Isole Salomone, nell'Oceano Pacifico. L'arcipelago ospita altre otto specie ma questa è la prima ad essere stata scoperta negli ultimi ottant'anni. Noto solo agli abitanti delle isole, non appena classificato l'Uromys vika è stato già annoverato tra le specie animali a rischio estinzione.Il vika è un roditore dal carattere elusivo, che vive sugli alberi e viene cacciato soprattutto dai gatti selvatici. La distanza dalle coste dell'Australia rende le Isole Salomone un paradiso di biodiversità. "Quando ho incontrato per la prima volta la popolazione dell'isola Vangunu ho sentito di un ratto nativo chiamato Vika che viveva negli alberi" racconta Tyrone Lavery, ricercatore del Field Museum di Chicago che dal 2010 a oggi aveva trovato prova dell'esistenza dell'animale solo nel ritrovamento di feci di grandi dimensioni. Fino al 2015, quando un esemplare del peso di circa 500 grammi è caduto da un albero abbattuto dai taglialegna. Un'attenta osservazione dello scheletro e le analisi del Dna hanno confermato a Lavery che si trattava di un roditore mai conosciuto prima dagli zoologi. Lo conferma Tim Flannery, esperto in mammologia intervistato dal Guardian, sottolineando come tra l'altro la scoperta può aiutare a ricostruire l'evoluzione dei ratti che milioni di anni fa hanno scelto le Isole Salomone come rifugio e a prevenirne l'estinzione. A cominciare dalla difesa dell'habitat ormai minacciato per il 90% dalle deforestazioni. La speranza degli ambientalisti è riposta nella politica adottata dalla riserva di Zaira, riserva naturale delle Isole Salomone, che impone una soglia all'abbattimento degli alberi per proteggere fauna e flora che rappresentano il vero tesoro delle foreste pluviali.

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