ESSERE troppo "social" è pericoloso per le marmotte. Tanto che una vita sociale intensa può portare a una morte precoce rispetto a una aspettative di vita più lunga. Ci sono voluti 13 anni di studi su undici colonie di marmotte in un sito del Colorado (dal 2002 al 2015) per determinare come questi roditori siano avvantaggiati da una vita solitaria rispetto ad una fatta di iterazioni sociali e condivisione con gli altri. Nello studio pubblicato sulla rivista "Proceedings of the Royal Society B" Daniel Blumstein, un biologo dell'Università della California, ha raccontato quanto raccolto dopo anni di osservazioni ed esperimenti sottolineando però di non aver trovato una risposta univoca al perché le marmotte "anti-social" abbiamo prospettive migliori. La ricerca si è basata sulle marmotte dal ventre giallo, animali abituati a lunghi letarghi e una vita in colonie. Ogni giorno il team di ricercatori guidato da Blumstein osservava per sei ore i comportamenti di questi mammiferi senza disturbarli e dedicandosi in particolare allo studio delle relazioni sociali fra le femmine (che guidano le colonie). Dalle osservazioni hanno tracciato grafici che intrecciavano la socialità degli animali con la durata delle loro vite: è risultato che le marmotte meno sociali vivevano, in media, due anni in più rispetto a quelle più propense al rapporto con gli altri (la durata media della vita è di 15 anni). Le cause di questa differenza non sono chiare. Per il biologo è possibile ad esempio che le marmotte più sociali siano più esposte a malattie, per via del contatto con le altre, oppure meno in grado di captare l'arrivo di predatori (quando sono in gruppo). Un'altra ipotesi è che, durante il letargo, le marmotte che "condividono spazi" e tempo siano più predisposte a svegliarsi l'un l'altra con il rischio di morire successivamente di fame durante i freddi inverni. In sostanza, come caratteristica, sono esattamente all'opposto degli essere umani: quelli con relazioni più solide tendono infatti a vivere più a lungo. Se la marmotta è asociale è anche perché non ha necessariamente bisogno di cooperare per sopravvivere. Come a dire: senza il bisogno degli altri è più "forte" se resta sola nella sua tana. Gli stessi comportamenti sociali delle marmotte dal ventre giallo prevedono questo stile di vita: se una colonia diventa troppo grande in uno spazio abitabile ridotto una marmotta madre "inviterà" i figli a stabilirsi nelle vicinanze e lasciare l'attuale rifugio. "Per gli esseri umani il fatto di non essere socievole è tanto grave quanto fumare un sacco di sigarette al giorno - ha detto il dottor Blumstein - ma per le marmotte non è così". Gli studi sulle abitudini sociali delle marmotte continueranno e, suggeriscono i ricercatori, potrebbero essere adattati anche a quelli di altri animali notoriamente abituati all'isolamento come puma o orsi.
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