Attenzione, animali a doppia velocità

Istinto migratore e di vedute aperte. Nell’era dell’estinzione, le nuove specie emergenti si riproducono con gli alieni, fanno casa nel cemento, crescono su terreni sterili. Cambiamenti climatici e perdita di habitat spingono in avanti generazioni di animali e piante che per stare al passo con l’uomo si evolvono a doppia velocità rispetto alla maggior parte del mondo selvatico. Il futuro è movimento e ibridazione spontanea. E dopotutto è sempre stato così secondo Chris D. Thomas, decano di ecologia dell’Università di York che nel suo ultimo saggio ora tradotto in italiano (Il mondo di domani, Aboca Edizioni, 20 euro) prova a dimostrare quanto l’attuale pressione umana sull’ambiente abbia accelerato il tasso di biodiversità sul pianeta. Una tesi molto controversa, che attirerà le proteste dei nemici delle specie invasive. Una tesi volutamente provocatoria sostenuta da casi recenti ed esempi tratti dalla storia naturale come la presenza simultanea degli elefanti nella savana africana sotto forma di mastodonti e in formato mignon nella giungla del Borneo. Per adattarsi, spesso è necessario cambiare parti del proprio corpo. Così fanno ale nuove leve di Vanessa C, conosciuta anche come farfalla virgola, che hanno sviluppato addominali a tartaruga per affrontare il volo dall’Europa continentale verso nord dove, per effetto del riscaldamento globale, si sono aperti nuovi spazi da colonizzare. Per stabilirsi definitivamente alle isole delle Hawaii, pare che i grilli australiani si siano imbarcati su qualcuna delle navi cargo che fa spola nel Pacifico. Per mettere su casa hanno dovuto abbandonare le melodie originarie della specie a favore di richiami sincopati, più difficili da localizzare per un predatore famelico come la mosca Orma ochracea, anche lei una new-entry arrivata chissà come nell’arcipelago dalla costa orientale degli Stati Uniti. Queste alchimie spontanee, secondo l’ecologo inglese, fanno impennare la curva della biodiversità come non mai. Negli ultimi 300 anni in Gran Bretagna, grazie all’innata passione degli inglesi per l’arte del giardino, sono spuntate più specie vegetali nuove di quelle che si sono estinte in tutta Europa. In barba alla Brexit, ci sono rododendri continentali che si impollinano a vicenda con le varietà autoctone di sua Maestà dando origine a nuovi esemplari progettati per germogliare in un clima più mite. Il matrimonio tra specie aliene e locali è anche alla base del successo anche del cervo sika giapponese: introdotto come animale cacciabile in 15 paesi diversi, ora si moltiplica in Scozia con gli ungulati del posto. Due terzi degli animali presenti sulla Terra, secondo Thomas, vivono oggi in luoghi in cui 50 anni fa non sarebbero durati un giorno. Un caso diverso è quello del beefalo, una varietà di bisonte selvatico ibridato a fine Ottocento con i bovini domestici delle grandi pianure nordamericane per ammansirne il carattere bellicoso. Oggi una di queste popolazioni si sta felicemente facendo strada tra i prati del versante settentrionale del Grand Canyon ed è così numerosa che viene accusata di distruggere fonti d’acqua, vegetazione e i siti archeologici dei nativi. Poi ci sono le specie che hanno cambiato abitudini per trasferirsi negli ambienti semi-naturali. L’Osmia rufa, un’ape selvatica molto diffusa in Europa è ormai ospite fisso di giardini e parchi pubblici dove costruisce alveari nelle crepe dei muri. Alcune piante fioriscono su terreni inquinati da metalli pesanti. Nella regione mineraria del Sulcis in Sardegna è stata scoperta di recente una varietà di orchidea endemica dell’isola, la Epipactis helleborine, che cresce in un ambiente del tutto sterile composto dai rifiuti dell’estrazione di zinco e piombo.

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