Boicottaggio. Sembra questa la parola che viene in mente quando si parla di olio di palma. In particolare nel nostro Paese dove il dibattito è quanto mai aperto. E questo nonostante l'Italia sia il secondo importatore di olio nell'Europa a 27. In un mondo dove la crescita della popolazione è costante (le stime del World Population Prospects parlano di 9,1 miliardi entro il 2050), dove costante è l'aumento della domanda di cibo, di oli e grassi vegetali - siano essi usati nell'industria alimentare, nella cosmetica o nella produzione di biocarburanti -, la produzione dovrà aumentare. Secondo le stime dell'Oil World, organismo indipendente per le previsioni sugli oli e semi oleosi, la produzione mondiale si aggirava intorno ai 200 milioni di tonnellate nel 2015, coperte per il 30,7 per cento dall'olio di palma, per il 22,5 per cento dalla soia, per un 13,6 per cento dalla colza e via via tutti gli altri (fonte: Oil World 2015). La palma da olio (Elaeis guineensis) è dunque la più produttiva in confronto alle altre (circa 4 tonnellate per ettaro in confronto alle 0,75 tonnellate della colza e 0,39 della soia). Ad oggi, probabilmente, l'unica coltura capace di sopperire alla crescente richiesta. E Indonesia e Malesia insieme ne producono l'85 per cento del totale. In Malesia l'impatto visivo è impressionante: le coltivazioni di palma si estendono a perdita d'occhio, un po' come accade nei latifondi brasiliani. Enormi appezzamenti coltivati intensivamente. Ai confini di queste la foresta tropicale regna e segna una linea di demarcazione ben definita. Qui fino ai primi anni '90 si coltivava caucciù. Prima ancora banane. ”Se il caucciù fosse più redditizio – racconta uno dei produttori – torneremmo a coltivare gomma naturale«. I dati ufficiali però parlano di un 16 per cento di superficie del Paese coltivata a palma da olio (circa il 78 per cento del totale di area agricola, ovvero 5,39 milioni di ettari), mentre il 67,5 per cento rimane coperto da foreste, addirittura in leggera crescita rispetto agli anni precedenti (fonte: World Bank e Fao Global Forest Resources 2015). A dimostrazione che l'utilizzo dei terreni destinati a colture è rimasto sostanzialmente invariato negli ultimi anni. embedGallery("", ”OTVkMzI3NzAtMzg1Yy0xMWU2LWJiYjctOWI3OTA5ZTg1ZWQw");NELLE PIANTAGIONI DOVE LAVORANO MIGLIAIA DI CONTADINIA Trolak, nello Stato del Perak, Malesia, si estendono le piantagioni dove opera Fgv (Felda global ventures holdings berhad), uno dei maggiori produttori di olio di palma al mondo, braccio commerciale di Felda, l'organismo governativo che gestisce le aree rurali del Paese. Qui la coltivazione della palma da olio ha cambiato le sorti dei villaggi nati all'interno delle piantagioni. In pochi decenni si è passati dalle capanne alle case, a veri e propri centri cittadini con una moschea, una scuola, un piccolo supermarket. Perry Bees Yadi, 30 anni indonesiano, ha un permesso di lavoro che gli durerà un paio d'anni e lavora qui. ”In Indonesia ho famiglia e due figli«. Qui raccoglie i caschi dalle 148 palme piantate su ogni ettaro della piantagione, con un attrezzo simile ad una lunga lancia troncarami. Scuote la palma: se cadono i frutti, il casco è pronto. Ogni pianta produce in media 20-25 caschi l'anno, di circa 30 chilogrammi l'uno. Palma che sarà produttiva per circa 20 anni. Dopodiché viene abbattuta per far posto a nuovi esemplari, piantumati a circa 4 mesi d'età. I contadini qui lavorano 7 su 7, otto ore al giorno. ”Ma abbiamo un giorno di riposo la settimana, più le ferie«, spiega Perry. Lui però preferisce lavorare tutti i giorni. Con gli straordinari guadagna più di 2000 Ringitt al mese, quando uno stipendio medio malese si aggira intorno ai 900. ”Sono molto soddisfatto di questo lavoro«, risponde sorridendo. LE DIFFICOLTÀ DI UNA CERTIFICAZIONE NON ACCESSIBILE A TUTTI Il 2015 sarà però ricordato come un anno nero per le foreste del Sud-est asiatico, in particolare per quelle indonesiane. Qui la deforestazione si è dimostrata essere fuori controllo e il Governo è parso impotente di fronte alla conversione delle foreste in terreni agricoli per la produzione di olio di palma e polpa di cellulosa. Per tentare di rispondere alle numerose critiche mosse all'industria e alle varie petizioni per togliere l'olio di palma dai prodotti, nel 2004 è nata la Rspo (Roundtable on sustainable palm oil), certificazione volontaria creata dai grandi produttori e dalle maggiori associazioni ambientaliste per arrivare a rendere la filiera sostenibile, sia dal punto di vista ambientale che economico. Negli anni la certificazione ha mostrato tutti i suoi limiti, tanto che in un recente rapporto redatto dall'associazione inglese Environmental Investigation Agency e intitolato ”Who watches the watchmen?« (letteralmente ”Chi controlla i controllori?«), definisce la certificazione ”seriamente imperfetta« e dichiara che ”le società di revisione stanno fondamentalmente fallendo nell'identificare e mitigare le insostenibili pratiche dell'industria dell'olio di palma«. Alla richiesta a Carl Bek-Nielsen, amministratore delegato della United Plantation Berhad gruppo proprietario di alcuni piantagioni in Malesia, di commentare il rapporto la risposta è quanto mai diplomatica: ”Ben venga la collaborazione con le associazioni ambientaliste. Siamo aperti alle loro critiche, è il senso della tavola rotonda«, sottolineando però come il dato di fatto sia che: ”la popolazione deve portare il riso in tavola. La maggior parte sono piccoli produttori, con pochi ettari di terreno, che devono sfamare la famiglia«. Per rispondere alle critiche la tavola rotonda ha recentemente lanciato una nuova certificazione, più restrittiva e complessa. ”Avere un miglioramento continuo fa parte dei principi di Rspo«, spiega Stefano Savi, direttore globale della comunicazione. ”Con Rspo Next andiamo oltre perché cerchiamo di andare incontro alle domande del mercato. Diamo così l'opportunità alle compagnie che lo richiedono di avvalorare i loro impegni e le loro policy tramite un sistema solido di verifica come quello offerto da Rspo«. Impegni nella lotta alla deforestazione, divieto di coltivare nelle torbiere, una politica etica nei confronti dei piccoli produttori. Divieto di uso di pesticidi, in particolare del Paraquat. ”Per noi è importante essere inclusivi perché vogliamo arrivare a trasformare l'industria. Vogliamo che l'olio di palma sia prodotto in maniera sostenibile in ogni suo aspetto«, conclude Savi. Per Greenpeace però la nuova certificazione non è ”sufficientemente ambiziosa«. Secondo l'associazione, ”solo poche aziende stanno compiendo progressi significativi per garantire che la deforestazione scompaia completamente dalla catena di approvvigionamento dell'olio di palma, e la maggior parte di questi marchi si sta muovendo troppo lentamente«. L'ong reputa ancora troppo deboli i nuovi standard, soprattutto perché volontari tra i membri Rspo. LE CERTIFICAZIONI LOCALI DEDICATE AI PICCOLI PRODUTTORIPer i piccoli produttori la Rspo rimane inavvicinabile, esclusiva dei grandi gruppi. Per sopperire al problema il Malaysian palm oil board (Mpob), agenzia governativa che mira a promuovere il mercato dell'olio di palma malese, ha lanciato nel 2015 la certificazione Malaysian sustainable palm oil (Mspo), per dimostrare l'impegno della Malesia in favore della produzione d'olio di palma sostenibile. ”La Rspo è fatta per i grandi produttori, ma noi dobbiamo aiutare i piccoli proprietari«, spiega Choo Yuen May, direttrice generale dell'agenzia. ”In Malesia la maggior parte dei contadini possiede non più di 40 ettari. Per loro è impossibile arrivare a quegli standard. In questo modo li aiutiamo ad aumentare il livello di sostenibilità delle loro piantagioni«, in una sorta di auto regolamentazione e di tracciabilità dell'intera filiera. Il che significa lavorare su tutti quei principi che riguardano la responsabilità sociale e la protezione ambientale. Il Paese tropicale ad oggi si è infatti impegnato formalmente nel preservare il 50 per cento della superficie totale della terra, lasciandolo sotto copertura forestale. Di questa, 5 milioni di ettari sono e resteranno aree protette.
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