Anfibi sotto attacco, la scienza si divide

Sull’estinzione degli anfibi, la comunità scientifica si divide e oltreoceano il botta e risposta infuria. Nel marzo del 2019 alcuni ricercatori, dopo aver analizzato dati estratti da ogni angolo del Pianeta, avevano affermato, in uno studio, che il fungo-killer chiamato chitridimicota era stato responsabile del calo degli esemplari in almeno 500 specie di anfibi. Come se non bastasse, circa 90 specie risultavano letteralmente spazzate via, essendosi incamminate verso l’estinzione o avendo raggiunto numeri di popolazione eccezionalmente bassi. Al punto che oggi non si riescono più a trovare tracce addirittura della loro esistenza. Il fungo chitridimicota è stato classificato come "il più distruttivo agente patogeno" di tutti i tempi, un vero e proprio nemico della biodiversità. Un team di 41 studiosi aveva pubblicato le sue scoperte su Science, ma la notizia ha fatto il giro di tutte le testate, compreso il National Geographic. Oggi, un altro gruppo di scienziati ha richiamato in causa queste scoperte. In quello apparso ufficialmente come un 'commento tecnico' – pure pubblicato su Science – agli studi dell’anno scorso, i ricercatori hanno evidenziato parecchie lacune nel reperimento dati. Anzi, proprio per questo motivo non sono riusciti a riprodurre i risultati della ricerca precedente. In conclusione, sulla strage di anfibi ad opera del chitridimicota c’è da saperne molto di più. "Quando quei documenti vennero fuori, io fui entusiasta di leggerli – afferma Max Lambert, biologo della conservazione a Berkeley e principale autore del commento - "Però è oltremodo difficile monitorare gli stati di una popolazione animale (per non parlare delle indagini sulle tendenze di un calo) ed essere certi di aver ricavato la causa precisa. Perciò sono rimasto di sasso per il fatto che gli scienziati di allora fossero in possesso di una tale ricchezza di dati per tutte quelle specie di anfibi". In effetti, i documenti rivelavano alcuni dati come mancanti. Altri, invece, potrebbero essere in contrasto tra loro. Finché, sempre su Science, è apparsa la replica degli interessati. "Noi nei nostri documenti siamo stati molto chiari. Molte delle specie di anfibi contemplano molteplici cause per il calo della loro presenza" ribatte Ben Scheele, biologo della conservazione in Australia e principale autore della ricerca. "Non abbiamo mai detto che il chitridimicota sia l’unica, per quelle 500 specie, ma solo che è implicato nell’estinzione. E abbiamo 454 riferimenti, quindi una corposa mole di dati". Sì, ma la questione persiste. In molti casi, l’unica prova per il declino o la scomparsa di una specie di rospo o di salamandra è la testimonianza di un esperto. Che, semmai, integra la comprensione scientifica, ma non può essere rigorosa quanto uno studio dettagliato che testa l’ipotesi. Il disaccordo evidenzia il problema in cui la scienza viene divulgata. Secondo il National Geographic, nell’anno dedicato alla biodiversità, un problema ancora troppo poco discusso.

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