Qual è il drink vegetale più ecologico?

I dati parlano chiaro: secondo Assolatte negli ultimi 5 anni i consumi di latte vaccino sono diminuiti nel nostro paese di 250 milioni di litri, con un consumo pro-capite calato del 24 per cento. L'ultimo rapporto Eurispes può aiutare a capire perché: nel 2020 i vegani in Italia hanno raggiunto ormai il 2,2 per cento della popolazione, se si includono anche i vegetariani si arriva quasi al 9 per cento. Ma il crollo del consumo di latticini dipende anche da quella che Dave Dobbin, presidente dell'associazione nazionale dei produttori caseari, ha definito una bomba a orologeria generazionale: i millennial e la Gen Z, più attente all'ambiente, stanno voltando le spalle al latte vaccino. Il risultato è la crescita esponenziale delle alternative vegetali, c'è il caso limite di Oatly, il brand svedese di bevanda all'avena che ha registrato nel 2019 nel Regno Unito una crescita del fatturato del 90 per cento, anche se l'Italia non sta guardare, per il marchio vicentino di drink vegetali The Bridge l'estero rappresenta ormai l'80 per cento delle vendite, con crescite negli ultimi anni pari al 50 per cento. A fronte di una maggiore richiesta di alternative al latte tradizionale anche l'offerta si diversifica, gli scaffali dei supermercati offrono ormai bevande vegane classiche, esotiche o di nicchia. Ma c'è un modo per stabilire qual è l'opzione più ecologica? Il punto di partenza è che qualsiasi alternativa plant based è più sostenibile del latte vaccino: secondo uno studio dell'Università di Oxford del 2018 la produzione di un bicchiere di latte è responsabile di almeno tre volte le emissioni di qualsiasi alternativa vegetale e richiede fino a nove volte più terreno, nello studio sono stati inclusi i terreni per il pascolo del bestiame e quelli per coltivare i cereali usati come mangime. Dalle tecniche di coltivazione alla provenienza della materia prima, sono tanti i fattori che determinano la sostenibilità di un drink vegetale, ma è comunque possibile farsi un'idea di quale prodotto dovremmo scegliere, o evitare, se vogliamo fare la scelta più green. Iniziando dai ”cattivi«, il latte di mandorla è sicuramente il primo a finire sul banco degli imputati. Un'inchiesta del Guardian ha messo in evidenza che l'80 per cento della produzione mondiale di mandorle è localizzata in una zona ben specifica della California, dove per l'impollinazione converge ogni anno il 70 per cento degli alveari commerciali statunitensi. Intorno al 30 per cento delle api morirà entro la fine della stagione, contribuendo a mettere a rischio la salute mondiale di un insetto fondamentale per la nostra catena alimentare. La coltivazione delle mandorle richiede inoltre enormi quantità d'acqua, servono circa 70 litri d'acqua per produrre un bicchiere di bevanda alla mandorla. Il consumo di risorse idriche è un problema comune anche alla coltivazione del riso, che unito al significativo impiego di pesticidi e alle emissioni di metano delle risaie rende il drink di riso tra i meno consigliati. Allo stesso tempo il consumo di bevande a base di riso biologico italiano, in regioni con abbondanza di sorgenti contribuisce decisamente a migliorarne le performance ecologiche, permettendo al consumatore di berlo con meno sensi di colpa. Anche i prodotti a base di cocco e quinoa, tra i più recenti sugli scaffali, hanno le loro criticità: nel primo caso c'è il rischio che s'incentivi la deforestazione per creare piantagioni commerciali, nel secondo il problema non è nuovo, da coltura andina destinata al consumo locale la quinoa si è trasformata in una monocoltura per l'esportazione con effetti socioeconomici negativi per le popolazioni locali. Se invece volessimo concentrarci sui primi della classe, troveremmo due sorprese inaspettate. La prima è la bevanda all'avena, sempre più alla moda dopo essere stata a lungo bistrattata per via del sapore. Dal punto di vista ecologico l'avena è una delle soluzioni più quotate: in buona parte coltivata come mangime per animali, con la riduzione del consumo di latte vaccino la sua produzione potrebbe essere riconvertita nella produzione di latte vegetale, senza la necessità di destinare ulteriore superficie agricola alla sua coltivazione. Anche la bevanda alla soia, una delle vecchie glorie delle bevande vegetali, passa sorprendentemente uno screening grazie alle basse emissioni e al suo limitato consumo d'acqua, meno di un terzo di quello necessario a produrre un bicchiere di latte vaccino. Se questo legume viene spesso associato con le monocolture che stanno devastando l'Amazzonia, va anche detto che la sua coltivazione è molto diffusa in Europa. Prediligendo questa bevanda quando è a base di soia italiana, ancora meglio se certificata biologica, opteremo per quella con la migliore impronta ecologica. In più, il latte di soia è quello con un contenuto proteico più vicino a quello del latte vaccino. Visto che la sostenibilità di un drink vegetale è determinata da molte variabili, leggere le etichette aiuterà notevolmente a districarsi in un mercato sempre più articolato. in cui primeggiano per la sostenibilità, abbastanza ironicamente, due varietà tra le più veterane e sottovalutate.

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