In Francia si lavora alla fusione nucleare del futuro

È possibile produrre energia imitando le reazioni che avvengono all’interno del sole e di tutte le altre stelle, senza produrre scorie radioattive e senza il pericolo di replicare i disastri di Fukushima o Chernobyl? Il traguardo del nucleare pulito per garantire al mondo una fonte energetica affidabile, inesauribile, rispettosa dell’ambiente, sembra molto vicino. Fisici, ingegneri e tecnologi di Ue, Giappone, Usa, Russia, Cina, India, Corea del Sud stanno collaborando per raggiungere l’obiettivo. E il ruolo dell’Italia non è affatto secondario. Il reattore sperimentale Iter (International Thermonuclear Experimental Reactor), a Cadarache, vicino a Marsiglia, rappresenta una pietra miliare nello sviluppo dell’energia da fusione. Dalla scorsa estate è in fase di costruzione anche grazie al contributo di un centinaio di aziende italiane, tra le quali Fincantieri, Ansaldo Energia, Vitrociset (Leonardo), Asg Superconductors, che hanno già acquisito oltre la metà dei 2,4 miliardi di euro messi a gara in Francia. Il processo di assemblaggio dovrebbe essere completato in tre anni. La macchina di Iter ha un diametro di 30 metri, è alta altrettanto ed è il risultato del lavoro di 3.500 ricercatori di 35 Paesi. L'Unione Europea contribuisce per oltre il 50% in termini di fondi e componenti e l'Italia costruisce 10 dei 18 magneti superconduttori e l’acceleratore di fasci neutri che permette di dare il via al processo di fusione. Alla fine del 2025 il reattore dovrebbe cominciare a funzionare per dimostrare la fattibilità scientifica e tecnologica della fusione. Anello di congiunzione tra il reattore francese e i primi impianti industriali che dal 2050 forniranno energia alle reti di distribuzione è il progetto italiano Dtt (Divertor Tokamak Test), coordinato dall’Enea, che sarà operativo da ottobre 2026 a Frascati. Della partita anche Eni e alcune tra le più prestigiose università italiane. Obiettivo del test sarà fornire risposte scientifiche, tecniche e tecnologiche a problematiche di grande rilievo quali la gestione dei grandi flussi di potenza prodotti dal plasma combustibile e i materiali da usare per il contenitore soggetto a temperature elevatissime. Nel Dtt saranno confinati 33 metri cubi di plasma alla temperatura di 100 milioni di gradi con un’intensità di corrente di 6 milioni di Ampere e un carico termico sui materiali fino a 50 milioni di watt per metro quadrato. Oltre 40 km di cavi superconduttori, realizzati in niobio, stagno e titanio opereranno alla temperatura di 269°C sotto zero e saranno collocati solo a poche decine di centimetri dal plasma incandescente. A Frascati si sperimenteranno soluzioni alternative per le superfici del divertore, la parte della parete del reattore sulla quale viene deviato il plasma. Nella macchina di Iter viene utilizzato il tungsteno, ma non è detto che questo metallo allo stato solido sia in grado di resistere al carico termico; nel Dtt si sperimenteranno metalli allo stato liquido (stagno o litio). "L’Unione europea ha avviato i due esperimenti in Francia e in Italia per non rischiare di mancare l’appuntamento del 2050", spiega Giuseppe Mazzitelli, responsabile della Divisione tecnologie fusione nucleare di Enea. Il progetto Dtt vale circa 600 milioni di euro con un indotto stimato di oltre 2 miliardi, ma avrà ricadute tecnologiche e industriali in molti altri settori. Mazzitelli le paragona "a quelle generate dalla corsa per la conquista della Luna negli Stati Uniti". Per rilanciare il Paese e contribuire a eliminare le fonti fossili, la fusione nucleare sembra, dunque, una strada percorribile. Non è un caso che i Paesi più industrializzati del pianeta e istituzioni come la Nasa ci credano e la stiano seguendo speditamente.

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