Liquori, mele e spezie: quando la coccola è "hot"

"Un bicchierino di whisky, un cucchiaino di miele e una spruzzata di limone fresco, rabboccato con acqua bollente versata su un cucchiaio d’argento per evitare che il vetro si rompa". È la forma classica dell’Hot Toddy secondo le ricerche di Barbara Rowlands, docente di scienze sociali alla University of London, che ha ricercato le origini della bevanda calda, nata come medicinale e somministrata contro il raffreddore fin dal Settecento da ogni buon dottore di campagna in Scozia. E proprio dalla sorgente Tod’s Well, sulla collina nel cuore di Edimburgo, deriverebbe il suo nome, che però secondo un altra scuola di pensiero sarebbe da ricondurre al medico irlandese Robert Bentley Todd oppure al “toddy”, bevanda indiana ottenuta dalla fermentazione della linfa di palma. Anche se puristi del Regno Unito lo ritengono diversissimo dal punch, per estensione chiamiamo hot toddy tutte le bevande molto calde, con una parte alcolica e spezie a piacere. Così grazie agli olii essenziali delle piante aromatiche e all’azione corroborante dell’alcol, una serie di tazze profumate e fumanti rendono perfette le serate d’inverno (intorno al fuoco o ai funghi da esterno) con gli amici, per tirar tardi chiacchierando e sorseggiando. Nelle zone montane del Nord Italia, il drink più apprezzato è il vin brulé, vino rosso riscaldato e arricchito con cannella, chiodi di garofano, buccia d’arancia e zucchero. E, se vale il detto “paese che vai hot toddy che trovi”, è altrettanto vero che qualcuno ha acquisito fama planetaria: ecco allora dall’Irlanda l’Irish Coffee, invitante fin dal primo sguardo, nel suo alto bicchiere di vetro trasparente che ne svela gli strati di caffè bollente e whisky - rigorosamente irlandese - sormontato da un ciuffo di panna montata. La sua origine risale agli anni Quaranta, quando nello Shannon Foynes Port i passeggeri in attesa di imbarco trovavano un toccasana nelle giornate più rigide. Nei Paesi del Nord Europa, arrivato dall’Inghilterra, tra i più gettonati c’è l’hot Grog, amato dall’ammiraglio inglese Edward Vernon e distribuito ai marinai della Royal Navy come ricostituente. Nella ricetta: navy rum con acqua calda, miele e, nelle versioni più moderne, succo di limone o di mele. Per il Punch occorrono invece tè nero, rum delle Antille, cannella, succo di arancia, zucchero e tazze di vetro col manico in metallo per il servizio. In Normandia il sidro di mele bollente si unisce a tè verde o nero, limone, timo, cannella, anice stellato e un goccio di whisky. Per gli amanti dei distillati sudamericani, imperdibile la cioccolata calda con Tequila e grappa alla menta, o con Pisco e uno shot di Grand Marnier, da completare con arancia candita. E se servisse una scusa per bere queste specialità, eccone una più che valida: proteggono da mal di gola e raffreddore. E confortano lo spirito.

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