FUMARE marijuana abitualmente potrebbe avere effetti negativi sulla retina, causando un'alterazione della vista nei fumatori abituali, che li porta a ricevere gli stimoli visivi in ritardo. Un'alterazione che non è ancora chiaro se sia o meno duratura. A suggerirlo è un piccolo studio preliminare, apparso su Jama Ophthalmology e coordinato da Vincent Laprevote del Pole Hospitalo-Universitaire de Psychiatrie du Grand Nancy, in Francia. LEGGI: Cannabis, Nature: "Sappiamo troppo poco degli effetti sul cervello" Tutt'altro che innocua. In un momento storico in cui il dibattito sulla legalizzazione della cannabis, sia per uso terapeutico che ricreativo, è più che mai acceso, la credenza più diffusa è quella che si tratti di una droga leggera, quasi priva di effetti sul cervello. Alcuni studi sul tema però suggeriscono il contrario: la cannabis modificherebbe il cervello, alterandone sia il volume che struttura. Per esempio, alcune ricerche affermano che il consumo abituale ridurrebbe la quantità di materia grigia in alcune regioni (come la corteccia orbito-frontale) e renderebbe meno efficiente anche il modo in cui i due emisferi si scambiano le informazioni, agendo sulle fibre nervose del corpo calloso. "Acquisire maggiori conoscenze sugli effetti della cannabis è quindi fondamentale perché il pubblico possa essere il più possibile informato", spiegano gli autori.Le cellule gangliari. Per farlo il team di Laprevote ha deciso di puntare l'attenzione su un'estensione del sistema nervoso, la retina, e in particolare sulla funzione delle cellule gangliari, le prime ad attivarsi di fronte a un input visivo, da cui parte un segnale che arriva fino alla corteccia visiva. Per verificare se la cannabis disturbasse la normale funzione delle cellule gangliari, i ricercatori hanno utilizzato un esame noto come elettroretinogramma da Pattern (Perg), una tecnica che permette di valutare l'attività delle cellule degli strati più interni della retina, evidenziando eventuali difetti presenti nelle vie nervose che dalla retina arrivano al cervello. Il miglior marcatore della funzione delle cellule gangliari, quello su cui si sono concentrati gli esperti, è una specifica onda dell'elettroretinogramma (l'onda N95). LEGGI: L'uso di marijuana in Italia e nel mondo: i dati La ricerca. Lo studio ha coinvolto un totale di 52 giovani partecipanti (tra i 22 e 24 anni), 28 fumatori abituali di cannabis, e 24 non fumatori. I risultati della Perg hanno evidenziato un aumento significativo nei consumatori di cannabis del tempo implicito di N95, un parametro usato per misurare la funzione e l'attività delle cellule gangliari. In media nei fumatori questo tempo era di 98,6 millisecondi rispetto agli 88,4 millisecondi del gruppo di controllo. Un risultato che evidenzia un notevole ritardo nell'elaborazione delle informazioni visive nella retina dei consumatori abituali, spiegano i ricercatori: "Dal momento che questo segnale viene trasmesso lungo il percorso visivo attraverso il nervo ottico alla corteccia visiva, questa anomalia potrebbe spiegare la visione alterata nei consumatori abituali di cannabis". Se queste alterazioni nella funzione della retina siano da considerarsi permanenti o invece potrebbero scomparire smettendo di fumare non si è ancora capito però. A chiarirlo, concludono gli autori, potrebbero essere altri studi volti a capire più a fondo gli effetti della cannabis su tutto il sistema nervoso.
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