Per imparare una lingua straniera è meglio andare in palestra

IMPARARE una lingua straniera è particolarmente difficile per gli adulti. Ma tutto diventa più facile in palestra. A sostenerlo uno studio, infatti, sostiene che fare attività fisica durante una lezione di lingua straniera amplifica l’abilità di memorizzare e comprendere nuovi vocaboli. Queste conclusioni confermano l’ipotesi, sempre più forte, che per impegnare la mente bisogna far muovere il corpo. LA MEMORIA SI ALLENA CON IL MOVIMENTO Nel corso degli anni vari studi hanno sostenuto che impariamo in modo diverso se nello stesso tempo svolgiamo un’attività fisica. Per esempio, è stato messo in evidenza che i topi da laboratorio che possono correre nella ruota hanno una memoria migliore rispetto a quelli sedentari. Secondo diverse ricerche, gli studenti ottengono risultati migliori agli esami se svolgono qualche attività fisica durante l’orario scolastico. CERVELLO PIU’ RECETTIVO Come mai questo nesso tra movimento e apprendimento? La maggior parte dei ricercatori ipotizza che l’esercizio fisico altera la biologia del cervello in modo tale da renderlo più malleabile e recettivo alle nuove informazioni, un processo che gli scienziati definiscono plasticità. Ma ci sono ancora tante domande senza risposta incluso il dubbio se lo sport sia più benefico prima, durante o dopo l’apprendimento e anche quanto e quale tipi di movimento siano migliori. PIU’ DIFFICILE IMPARARE DA ADULTI Ora lo studio pubblicato su PLOS One e condotto da ricercatori in Cina e in Italia, è tornato ad occuparsi della questione. L’apprendimento di una lingua straniera è abbastanza interessante. Da bambini più o meno tutti impariamo la nostra prima lingua straniera facilmente assorbendo subito i concetti e le parole. Ma da adulti il cervello inizia a perdere la sua innata capacità linguistica. Si manifesta meno plasticità nelle aree del cervello collegate al linguaggio. Di conseguenza, per la maggior parte di noi, diventa più difficile imparare una seconda lingua dopo l’infanzia. VIDEO Fitness, ritrovare la forma fisica LEZIONI DI INGLESE SULLA BICICLETTA Per valutare l’effetto dell’esercizio fisico sulla capacità di apprendimento, i ricercatori hanno esaminato 40 studenti cinesi del college che stavano provando a imparare l’inglese. Tutti gli studenti avevano abbastanza dimestichezza con l’apprendimento di una seconda lingua ma erano ben lontani da un livello soddisfacente. Poi gli studenti sono stati divisi in due gruppi: uno continuava a seguire lezioni di inglese come aveva sempre fatto e cioè prevalentemente da seduti memorizzando i vocaboli, mentre l’altro gruppo seguiva lo stesso metodo ma con l’aggiunta di attività fisica. In particolare, gli studenti andavano in bicicletta a ritmo moderato (circa al 60% della loro massima capacità aerobica) iniziando 20 minuti prima delle lezioni di inglese e continuando per circa 15 minuti. RISULTATI MIGLIORI AGLI ESAMI Entrambi i gruppi imparavano i nuovi vocaboli guardando le parole che venivano proiettate su un ampio schermo insieme a figure collegate come mela o penna. Venivano mostrate 40 parole per ogni lezione e ogni sequenza veniva ripetuta diverse volte. Al termine c’erano dei test di verifica. I ricercatori hanno verificato che alla fine di ogni lezione gli studenti che erano andati in bicicletta ottenevano risultati migliori ai test rispetto a chi era rimasto a sedere. Non solo: i progressi fatti nell’apprendimento di nuovi vocaboli e nel livello di comprensione sono durati più a lungo nel gruppo di ciclisti. L’APPRENDIMENTO MIGLIORA IN MOVIMENTO "Questi risultati suggeriscono che l’attività fisica svolta mentre si impara qualcosa di nuovo migliora l’apprendimento – spiega Simone Sulpizio, docente di psicologia e linguistica presso e co-autore dello studio - E i miglioramenti nell’apprendimento non riguardano solo la memorizzazione delle nuove parole ma anche la comprensione di come vanno utilizzate in una conversazione". Ma come mai quando ci si muove il cervello lavora meglio? Molti studi hanno cercato di capire cosa accade esattamente: "È stato appurato – prosegue Sulpizio - che l’esercizio fisico stimola il rilascio di numerose sostanze neurochimiche nel cervello che aumentano il numero di nuove cellule cerebrali e le connessioni tra i neuroni. Questi effetti migliorano la plasticità del cervello e aumentano la capacità di apprendimento”. TUTTI SULLA CYCLETTE? Insomma, muoversi mentre si studia funziona. Ma certo è poco pratico: quante aule dispongono di cyclette o altri attrezzi per fare attività fisica? In realtà, le attrezzature specializzate non sono sempre necessarie. "Non stiamo suggerendo che scuole o insegnanti acquistino delle biciclette - dice Sulpizio - un messaggio più semplice da portare a casa può essere che l'istruzione dovrebbe essere affiancata dall'attività fisica perché ormai è chiaro che stare seduti per ore e ore senza muoversi non è il modo migliore per imparare".

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