I bambini svezzati presto dormono più a lungo

Riempiamogli la pancia prima della nanna: è il trucco (non proprio pulito) che alcuni genitori usano per strappare un po’ di sonno in più. Sconsigliata dalla maggior parte dei pediatri, ma addottata da mamme e papà con cucchiaini di pappe, pastine e omogeneizzati, la tecnica almeno un po’ sembrerebbe in realtà funzionare. Un’équipe di ricercatori inglesi ha chiesto a un gruppo di madri e padri di seguire i propri istinti assonnati: di introdurre cioè il cibo solido prima dei sei mesi, l’età consigliata dall’Organizzazione mondiale della sanità per l’inizio dello svezzamento. I loro figli (età minima tre mesi) hanno dormito 17 minuti in più a notte rispetto a un gruppo di bambini rigorosamente allattati al seno fino al sesto mese. Anche i risvegli dei neonati alimentati con il cucchiaino erano più ridotti (1,7 invece dei 2 dei bimbi allattati al seno). La ricerca è stata pubblicata su Jama Pediatrics da pediatri del King’s College e dell’università St. George’s di Londra. Ai genitori (1.300 i bambini coinvolti) era chiesto di compilare un questionario online sulle abitudini alimentari dei figli, sul sonno e sull’eventuale comparsa di allergie. Era proprio quest’ultimo aspetto che i medici erano interessati a investigare. Non si aspettavano certo la conferma di un comportamento non del tutto ortodosso, con il 26% delle madri che ha confessato di introdurre i cibi solidi in anticipo esplicitamente allo scopo di guadagnare l’agognato riposo. “I risultati di questa ricerca confermano l’idea largamente diffusa fra i genitori che introdurre presto i cibi solidi migliori il riposo notturno” ha commentato il coordinatore dello studio, Gideon Lack, allergologo pediatra del King’s College. “L’aumento del sonno è stato piccolo ma significativo” ha aggiunto il suo collega Michael Perkin della St. George’s University. “Poiché il sonno dei bambini influenza la qualità della vita anche dei genitori, un piccolo guadagno può avere effetti importanti per la vita della famiglia”. Il risultato a sorpresa di un questionario online compilato dai genitori presumibilmente un po’ assonnati nonostante le pappe andrebbe però preso con le molle. “Non si può barattare un quarto d’ora di sonno in più con il rischio futuro di obesità” commenta Claudio Maffeis, pediatra dell’università di Verona, specialista di nutrizione. “L’Oms consiglia l’introduzione dei primi cibi solidi a sei mesi, altre società internazionali suggeriscono di iniziare fra i quattro e i sei mesi” aggiunge Giuseppe Morino, responsabile dell’unità operativa di educazione alimentare all’ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma. “Un apporto calorico eccessivo nelle prime fasi della vita è un fattore di rischio per l’obesità. Sembra invece escluso che favorisca l’insorgere di allergie”. Che lo stomaco pieno promuova un sonno più lungo potrebbe avere un fondamento. “Ma è il principio a essere sbagliato” secondo Maffeis. “L’alimentazione non è il modo giusto per modulare il sonno”. L’apparato digestivo dei bambini di quattro mesi (mai iniziare lo svezzamento prima: su questo le linee guida sono unanimi) digerisce effettivamente i cibi solidi più faticosamente rispetto al latte. “Il flusso dei nutrienti è più prolungato e lo stimolo della fame viene ritardato, allungando il periodo di sonno” spiega Maffeis. “Ma, essendo l’intestino dei neonati anche più permeabile, è più facile anche che un’alimentazione scorretta provochi eventuali danni”.

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