Chikungunya: in arrivo il primo vaccino contro il virus trasmesso dalla zanzara tigre

Negli ultimi mesi, in Italia, il virus chikungunya è tornato a far parlare di sé. Trasmesse dalle punture della zanzara tigre (Aedes albopictus), le infezioni sono in forte aumento: dopo anni di casi sporadici, secondo i dati dell’Istituto Superiore di Sanità, al 7 ottobre 2025 si contano 398 casi confermati, contro i soli 17 registrati nel 2024. Due i focolai principali dell’estate: Carpi (Emilia-Romagna) e Val Policella (Veneto). Ma i numeri, secondo gli esperti, raccontano una tendenza più ampia e preoccupante.

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Il ruolo del cambiamento climatico

I nuovi focolai non sono episodi isolati, ma il segnale di un cambiamento strutturale. Temperature più miti, stagioni più lunghe, spostamenti internazionali sempre più frequenti: il mosaico perfetto per la proliferazione della zanzara e la circolazione di virus “esotici” anche alle nostre latitudini. La chikungunya non è infatti una malattia nuova, ma la sua diffusione sta cambiando.

Dal gennaio ad agosto 2025, il Centro di controllo europeo delle malattie (Ecdc) ha registrato oltre 317.000 casi e 135 decessi in 16 Paesi. “La globalizzazione e il cambiamento climatico agiscono in sinergia – spiega Luigi Vezzosi, medico igienista all’ASST di Crema –. I viaggi internazionali introducono il virus e i vettori, mentre le temperature più alte ne permettono la sopravvivenza e la riproduzione anche in Europa”.

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Dai primi focolai alle epidemie autoctone

Il primo focolaio italiano di chikungunya fu individuato nel 2007 in Romagna. Dieci anni dopo, nel 2017, un’epidemia più ampia colpì Lazio e Calabria. “Oggi – sottolinea Giovanni Rezza, professore di Igiene all’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano – assistiamo a un nuovo incremento dei casi autoctoni. La zanzara tigre è ormai diffusa su tutto il territorio nazionale e rappresenta un fattore chiave nella circolazione di virus esotici. In questo scenario, i vaccini diventano uno strumento prezioso per contenere i focolai”.

In arrivo in Italia il primo vaccino

La grande novità arriva proprio dall’ambito della prevenzione. Durante il simposio “Chikungunya: scenari futuri e strategie di prevenzione e controllo”, tenutosi nell’ambito del 58° Congresso della Società Italiana di Igiene, è stata annunciata la disponibilità del primo vaccino ricombinante contro la chikungunya in Italia. Approvato dall’Aifa a maggio 2025, il vaccino a virus-like particles (VLP) sarà disponibile dal 30 ottobre. Già autorizzato negli Stati Uniti, nell’Unione Europea e nel Regno Unito, ha mostrato negli studi clinici una risposta immunitaria robusta già dopo 7 giorni e un profilo di sicurezza favorevole. “L’approvazione di questo vaccino rappresenta una svolta – afferma Caterina Rizzo, professoressa di Igiene e Medicina Preventiva all’Università di Pisa –. È una nuova arma di prevenzione che si integra con le strategie di sorveglianza e controllo dei vettori, offrendo protezione ai viaggiatori e alle persone più esposte”.

Una malattia ancora sottovalutata

Oltre il 75% delle persone infette manifesta sintomi come febbre, dolori articolari intensi, rash cutaneo, affaticamento e mal di testa. Nel 40% dei casi, i dolori articolari possono persistere per mesi o anni, evolvendo in una forma cronica debilitante.

Il problema è che la chikungunya può facilmente essere confusa con dengue o Zika, a causa della somiglianza dei sintomi. “Per questo – spiega Rizzo – la sorveglianza epidemiologica deve essere tempestiva. È fondamentale riconoscere i casi importati e controllare la diffusione della zanzara tigre, ormai attiva su tutto il territorio italiano”.