SE NON siete in grado di mettervi nei panni degli altri, di provare solidarietà o partecipazione per le altrui disavventure o fortune, sappiate che almeno in parte è colpa dei vostri geni. Insomma, parafrasando Jessica Rabbit, non siete cattivi, ma vi disegnano così. Un nuovo studio pubblicato su Translational Psychiarty dimostra infatti che l'empatia non è solo il risultato dell'educazione che abbiamo ricevuto in famiglia o dell'esperienza, ma anche del nostro Dna. Lo è almeno per un 10%. La ricerca indica inoltre che, sebbene le donne risultino più empatiche, non lo sono però per ragioni genetiche. Lo studio, che ha coinvolto un team di scienziati dell’università di Cambridge, della Diderot e dell’istituto Pasteur di Parigi, dell’università danese di Aarhus e di 23andMe, società californiana che si occupa di genomica e biotecnologia, è stata realizzata utilizzando questionari e dati genetici da campioni di saliva di oltre 46mila uomini e donne ed è la più ampia indagine genetica realizzata sull'empatia. Le conclusioni rivedono, in parte, quelle elaborate da precedenti studi che associavano l'empatia a varianti genetiche. ·RICONOSCERE E RISPONDERE L'empatia è la capacità di riconoscere i pensieri, le intenzioni, i desideri e i sentimenti altrui, e di rispondere agli stati d’animo di chi ci circonda con emozioni e comportamenti appropriati, la prima si chiama 'empatia cognitiva', la seconda l’'empatia affettiva'. Da circa 15 anni siamo in grado di misurare il livello di empatia grazie all'Empathy Quotient, Eq, un esame messo a punto a Cambridge che misura entrambe le componenti: l’empatia cognitiva e quella affettiva, utilizzando test self-report, cioè questionari compilati dai pazienti. Utilizzando l’Eq negli anni è stato dimostrato, per esempio, che le donne sono più empatiche degli uomini, e che chi è affetto da autismo ha un problema soprattutto di empatia cognitiva. Cosa aggiunge questo studio a quanto già sapevamo? ·DONNE PIÙ EMPATICHE, MA I GENI NON C’ENTRANO Prima di tutto dà una misura alla componente genetica dell’empatia. Servendosi contemporaneamente dell’Eq e delle analisi del Dna su un campione così esteso di persone gli autori hanno potuto concludere che le varianti geniche sono responsabili per un decimo della nostra capacità di essere empatici. Non solo: sebbene l’indagine confermi che le donne sono più empatiche degli uomini, dimostrato anche che questa maggiore capacità di comprendere e rispondere ai sentimenti e agli stati d’animo del prossimo non è da attribuire riscontrato differenze a livello Dna tra uomini e donne, ma è probabilmente a fattori non biologici (sociologicil educatovi eccetera) o a ragioni ormonali prenatali. Infine, ha trovato che le varianti genetiche che si associano a una più bassa empatia sono associate anche a un rischio di autismo più alto. ·L’ALTRO 90 PER CENTO "È un passo avanti verso la comprensione del ruolo piccolo ma importante che la genetica gioca nell'empatia, tuttavia va tenuto presente che solo un decimo delle differenze individuali di empatia nella popolazione sono dovute alla genetica – ha dichiarato Varun Warrier, dell'Autism Research Centre di Cambridge, studente di dottorato e primo autore della pubblicazione. "Sarà importante - ha aggiunto - comprendere i fattori non genetici che spiegano l'altro 90%". Di strada comunque ce ne è ancora molta da fare. E i ricercatori non si fermeranno a queste prime conclusioni. "Questo nuovo studio dimostra che c’è un ruolo dei geni nell'empatia - ha aggiunto Thomas Bourgeron dell’Istituto Pasteur e co-autore dello studio - ma non abbiamo ancora identificato quali siano i geni specifici coinvolti. Il nostro prossimo passo sarà replicare questi risultati su campioni più ampi e focalizzarci sui percorsi biologici precisi associati a differenze individuali di empatia". ·NON ESISTONO DUE AUTISTICI UGUALI La ricerca è stata scelta soprattutto per indagare la genetica dell’autismo a questo proposito Warrier ha concluso: "Prima di tutto abbiamo identificato solo una frazione dei geni associati all'autismo, in secondo luogo, non esistono due persone autistiche uguali. In terzo luogo, nell’ambito dello spetro autistico ci sono diversi punti di forza e difficoltà. Infine, chi ha una diagnosi clinica di autismo si fonde perfettamente con coloro che nella popolazione non hanno una diagnosi ma semplicemente molti tratti autistici. "Tutti – ha concluso l’esperto - abbiamo alcuni tratti autistici".
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