E' ancora troppo presto per cantare vittoria. Ma ad ogni congresso sull'Hiv il mantra era sempre quello: a quando il vaccino? Perché va bene la terapia che tiene sotto controllo il virus, e che va fatta a vita, va bene la Prep, la profilassi pre-esposizione. Ma, certo, un vaccino sarebbe la chiave di volta in quella che è stata la prima vera epidemia globale. Per questo la notizia di uno studio - pubblicato su Lancet - che, dopo aver dimostrato di essere ben tollerato e di provocare una risposta immunitaria definita "robusta" in soggetti sani e in una specie di macachi, passa alla fase successiva, quella della sicurezza e dell'efficacia, è certamente una buona notizia. Anche perché questo vaccino ha dimostrato di funzionare proteggendo i macachi da una infezione provocata da un virus simile ad Hiv. Ma veniamo ai risultati: il trial clinico di questo vaccino - uno dei 5 che è riuscito ad arrivare alla sperimentazione in 35 anni di epidemia - ha coinvolto quasi 400 adulti sani tra 18 e 50 anni di 12 ospedali (Africa, Thailandia, Usa) utilizzando un vaccino a mosaico, ovvero che prende dei frammenti di differenti virus Hiv e li combina per stimolare una risposta immunitaria contro un'ampia varietà di forme di Hiv. Il vaccino è stato poi somministrato a volontari, in una delle sette combinazioni previste e in quattro dosi in 48 settimane, oppure è stato dato loro placebo. "I primi risultati - secondo Dan Barouch, direttore del centro di Virologia e ricerca sui vaccini al Beth Israel Deaconess Medical Center, che ha condotto lo studio - vanno interpretati con cautela perché l'efficacia nell'indurre una isposta immunitaria Hiv-specifica non vuol dire necessariamente che il vaccino protegga gli uomini dalll'infezione da Hiv. E quindi aspettiamo i risultati della fase 2b di efficacia - trial che abbiamo chiamato HVTN705 o Imbokodo - che ci dirà se davvero questo vaccino possa impedire l'infezione negli uomini. O meglio nelle donne, visto che sarà testato su 2600 donne a rischio di contrarre il virus. Lo studio è importante - premette Stefano Vella, che dirige il Centro per la salute globale dell'Istituto superiore di Sanità ed è un grande esperto di Hiv - ma non basterà. Perché gli approcci più nuovi che si stanno seguendo sono altri e sono quelli che si seguono per qualsiasi vaccino: individuare un antigene che deve sviluppare gli anticopri neutralizzanti, che impediscono l'infezione al 100 per cento. Il vaccino diq uesto studio, invece, è stato sviluppato per stimolare l'immunità cellulare e non anticorpale. Quindi è vero che produce tanti anticorpi ma non sappiamo quanto efficaci contro il virus, che è astuto e muta velocemente. Solo gli anticorpi neutralizzanti, quindi, possono bloccarlo. E credo che non siamo lontani dalle prima prove sui non infetti".
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