COMPUTER, tv, smartphone e tablet. I dispositivi digitali sono, ormai, strumenti con cui condividiamo la maggior parte delle ore della giornata. E, spesso, anche della notte. Insomma, occhi sullo schermo ogni giorno a ogni ora. Per svago, per lavoro o per necessità. Che la luce blu - con una lunghezza d’onda più corta e una maggiore energia rispetto agli altri colori - sia dannosa per la vista non è una novità, ma il motivo finora non era stato individuato. Uno studio dell’Università di Toledo (Stati Uniti), pubblicato su Scientific Reports, sostiene di aver trovato la risposta. Cosa accade quando i fotorecettori, le cellule sensibili alla luce che si trovano sulla retina, sono esposti alla luce blu? Normalmente, il retinale - uno dei pigmenti del fotorecettore - si attiva a ogni foto-stimolo; si tratta di un meccanismo indispensabile per la vista. Ma con la luce blu, questo sistema alla base della vista è sottoposto a stress e non funziona più in modo corretto. "Non è un segreto che la luce blu danneggia la nostra vista con effetti negativi sulla retina. I nostri esperimenti spiegano come ciò accade e speriamo che questo ci aiuti a individuare nuove terapie, ad esempio un collirio in grado di rallentare la degenerazione maculare", afferma il dottor Ajith Karunarathne, professore presso il dipartimento di Chimica e biochimica dell’ateneo americano. In particolare, dopo l’esposizione alla luce blu, i ricercatori hanno osservato che i retinali alterano uno dei componenti della membrana plasmatica delle cellule e uccidono i fotorecettori. Più precisamente nel citoplasma si registra un aumento anomalo della concentrazione di calcio e il fotorecettore muore. Kasun Ratnayake, uno degli autori dello studio, spiega: "I fotorecettori non si rigenerano. Quando sono morti, lo sono per sempre". Il rischio è l’insorgenza della degenerazione maculare, malattia quasi sempre legata all’età causata dalla morte dei fotorecettori nella retina. La degenerazione maculare legata all'età è la principale causa di cecità negli Stati Uniti e, anche se non causa cecità totale, può rendere difficili le attività quotidiane come leggere e riconoscere i volti. Durante la ricerca, gli studiosi hanno scoperto anche che inserendo retinali in altri tipi di cellule del corpo - come le cellule tumorali, le cellule del cuore e i neuroni - il meccanismo è lo stesso se le cellule vengono colpite dalla luce blu. Ma per assistere alla morte della cellula è necessaria la compresenza di retinale e luce blu. Inoltre gli scienziati hanno scoperto che una molecola chiamata alfa-tocoferolo, un antiossidante naturale che si trova nell'occhio e nel corpo, impedisce alle cellule di morire e sembra proteggere i fotorecettori colpiti dalla luce blu. "Utilizzare questi dispositivi di giorno, quindi con la luce, o al buio non corrisponde a un danno maggiore o minore. C'è da dire, però, che al buio la luce tende ad attivare il cervello e questo influisce sicuramente sul ciclo sonno-veglia", spiega la dottoressa Romina Fasciani, dell'Unità operativa complessa (Uoc) di Oculistica Fondazione del Policlinico Universitario Gemelli Irccs di Roma. Quali sono quindi i consigli? "Oggi ci sono molti filtri che possono essere applicati sugli schermi per limitare l'emissione della luce blu. Si possono, inoltre, utilizzare occhiali fotoselettivi. In ogni caso, sarebbe opportuno ridurre la quantità di tempo davanti ai diversi dispositivi, evitando l’utilizzo al buio, perché si tratta pur sempre di uno stress per il sistema visivo", sottolinea Fasciani.
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